導語：在談到晚清因為國力太弱挨打的原因，我們常說是「閉關鎖國」造成的。事實上，這並不是十分準確的原因，中國在歷史上一直是「封閉」的，比如秦漢明朝，對外貿易或對從外來的貿易都有非常嚴苛的限制，鹽和鐵等關鍵商品將被政府封鎖或限制。
然而，那些朝代並沒有因此而被外國痛擊，反而他們仍然走在那個時代的前列。同時，清朝其實也沒有全然對外封閉，其實清朝從早期到晚期都有與外國人交往和交流的習慣。如康熙指定比利時人南懷仁編年曆；雍正與俄國人簽訂條約；乾隆還接待了英國使節，我們怎麼能說「閉關鎖國」呢？
乾隆曾給英女皇寫過一封信，現在保存大英博物館，976字盡顯荒唐！
那麼，為什麼其他朝代在閉關鎖國的時候國家實力很強，而清朝在與歐洲人的長期接觸之中卻越來越落後與其他國家呢？也許乾隆寫給英女王的一封信可以幫助我們回答這個問題。然而，這封976字的信的內容卻荒謬與可笑，這也揭示了清朝落後挨打的根本原因。
清朝與外國人的接觸早在康熙時期就發生了，因為康熙把一小片土地割讓給了俄羅斯人。當然，俄羅斯人也要表現出對「天國」的尊重，與我們談談商業合作。1720年11月，俄羅斯人來到清朝的宮殿，但和晚清那樣，由於跪式拜見的原因與清朝發生了衝突。最終，俄國大臣讓步了，但清朝與俄國的合作破裂了。
到1793年，清朝龍椅上的皇帝由康熙改為乾隆，帶著期待和好奇心，英國還派了麥卡特尼作為特使前往清朝。英國人他們帶來了當時英國最有戰鬥力的工具，希望能吸引乾隆允許中國與英國開展一些商業活動和交易。事實上，這並不是什麼新鮮事，中國自古以來就有利時就被利用，有弊時唯恐避之不及。
但與乾隆皇帝與前朝有所不同。首先，他因為下跪儀式繼續與使節爭吵。然後，面對英國人帶來的全新科技成果。
乾隆高傲地對麥卡特尼說：「你們國家貢獻的東西我們國家也有」，不僅如此，他還向麥卡特尼炫耀自己國家的財富，把所有的黃金都拿了出來展示給使臣看，皇宮裡面的金銀珠寶，驚呆了使臣，因為這一切都表明清朝的物產和財富非常多。
因此，麥卡特尼在日記之中寫下了一句意味深長的話：「我不知道中國是有多麼的富強，能讓一個皇帝如此猖狂，目中無人。」，一個有著強勁力量的窮人看到一個虛弱殘敗的土豪，結果會是什麼？我們都知道，乾隆皇帝給英女王的976字回信更是有意思，比如：
「尊敬的國王，身在遠洋，卻一心想學習我們國家的文化，來教化你們國家的人，特地派使者來拜訪，叩祝萬壽，並備進方物，用將忱悃」，我們可以看出皇帝完全誤解了英國來訪我國的意圖，他只是認為英國來我國是來學習我國的制度的，回去教化他們的公民。但是沒有想到，真正的意圖卻是想要與中國進行貿易。
除此之外，英國人想派使者到首都，負責兩國貿易，但乾隆說：我在清朝這裡有自己的制度，你不能這麼做！英國女王看完這篇文章一定會發瘋的：你不是國王嗎？清朝的制度不是你說一句就可以改嗎？後來乾隆一再向英女王指出，貿易與體制不相容，所以我們不能進行貿易。
一直有西方國家的人願意到中國王朝工作，但是他們永遠不被允許回到自己的國家，這是中國王朝的習俗。一個外國人想要來京工作，也居住在北京，但是又不是國人，那麼對於我們來說有什麼益處呢？其實說白了，乾隆這句話的意思是：只要不符合現行制度，對清朝不好的事情他都不會做。
「賜予你國王一個奇珍異物，他上面有彩緞羅綺，但是長得像一般的物品，文玩器具諸珍，另列有清單。」 為了保守而保受之後，乾隆還在英國女王面前「炫富」。
猜想英國女王看了之後會想：他這麼說，是想吸引我去搶錢嗎？這麼差的政治外交水平，這麼有錢，誰不去搶他的呢？所以不難理解後來的鴉片戰爭，因為乾隆的自滿心既荒唐又極大地刺激了英國人的野心，不來打架才是莫名其妙呢！