據大孟菲斯商會（Greater Memphis Chamber）主席泰德·湯森德（Ted Townsend）透露，埃隆·馬斯克（Elon Musk）只花了大約一周的時間就決定將他的人工智慧初創公司xAI的新超級計算機建造在孟菲斯。
湯森德說，經過3月份的幾天旋風式談判之後，馬斯克和他的團隊（其中包括他旗下幾家公司的代表）選擇了田納西州的這座城市，因為這裡有充足的電力和快速建設的能力。大孟菲斯商會是一家旨在促進該地區經濟增長的非營利組織，本次也參與了這筆交易的談判。
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「我們要在孟菲斯大幹一場，」湯森德回憶起馬斯克在談到這個項目時說。xAI的承包商將這個項目稱為「巨人項目」（Project Colossus）。這個名字來自1970年的科幻電影《巨人：福賓計劃》（Colossus：the Forbin Project），講述的是一個失控的人工智慧被賦予美國核武庫控制權的故事。
電影台詞稱：「巨人，它能看到一切，感知一切，了解一切，控制所有武器和防禦。當這個沒有感情的造物成為人類的主宰時，結果將是災難性的。」這項投資已於上個月正式宣布，據湯森德估計將價值數十億美元。
但孟菲斯市議會的幾名議員現在正在敦促該市叫停這項投資，因為民眾對這筆交易偷偷摸摸的性質和數據中心對水電的需求感到擔憂。
在本月早些時候的一次公開會議上，議員們聲稱他們被排除在了決策過程之外，而馬斯克的團隊、商會、當地公用事業公司和承包商早在數據中心的細節提交給他們的幾個月之前，就已經在保密協議的框架下進行了談判。孟菲斯市長辦公室和xAI沒有回應我們的置評請求。
市議員朗達·洛根（Rhonda Logan）在最近的一次市議會會議上談到這個超級計算機項目時說：「協議都已經簽好了，但我們對它一無所知。」她強調有必要「放慢進度，了解它給我們帶來的影響」。
市議員珀爾·沃克（Pearl Walker）在接受《福布斯》採訪時表示，這一事態發展在她的選民中引起了「激烈的恐慌」。「人們很害怕。他們擔心這個項目會讓市民的供水發生什麼變化，也擔心能源供應。」她在周三上午由該市公用事業公司孟菲斯市電力、天然氣和自來水公司（MGLW）舉行的公眾會議上說。
「孟菲斯有過糟糕的交易歷史……所以我們必須確保這筆交易對孟菲斯來說是好的，這一點非常重要。我們必須盡職盡責，堅持做符合我們利益、對我們有利的事情。」
——孟菲斯市議員 珀爾·沃克
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在今年3月敲定這項協議之後，馬斯克的新「超級計算機工廠」幾乎立即開工。
這台超級計算機將用於訓練xAI的聊天機器人Grok，後者是ChatGPT的競品，並且牽扯了這位擁有多家公司的億萬富豪越來越多的精力。
近來，馬斯克讓他的電動汽車公司特斯拉的股東們深感不安，因為他把珍貴的人工智慧晶片的接收方從特斯拉變成了他在2023年3月創立的這個生成式人工智慧初創公司。上個月，在宣布戴爾（Dell）和超微（Super Micro）將為xAI提供伺服器機架後不久，馬斯克表示，下一個版本的Grok將在10萬個英偉達H100晶片上進行訓練。
據科技媒體Information報道，關於修建xAI數據中心的傳言已經流傳了好幾個月，而馬斯克在5月份聲稱他將親自確保這台超級計算機的開發，更是助長了這一傳言。當時，xAI 已經與孟菲斯的開發商和公用事業部門的官員進行了接觸，商討在這座城市建立數據中心的事宜。湯森德告訴《福布斯》，在選擇孟菲斯之前，xAI還與其他七八個城市進行了洽談。
自今年3月以來，湯森德的團隊就開始了「復仇者聯盟」式的努力，以「努力跟上馬斯克和其團隊的步伐」。他說，幾位參與這筆交易談判的商會高管接受了馬斯克的邀請，在審議期間參觀了特斯拉在德克薩斯州的一家工廠。他在接受《福布斯》採訪時表示：「他們當時也在向我們示好，就像我們向他示好一樣。」
為了達成這項協議，xAI已經口頭承諾將改善孟菲斯的公共基礎設施，以支持數據中心的發展，包括興建一個新的變電站和一個污水處理設施。xAI提出想自己修建這兩個設施，但該市的公用事業公司表示，這些承諾目前還不具備合約效力。孟菲斯市議員傑里·格林（Jerri Green）在接受《福布斯》採訪時表示，xAI「最終將把（設施的）鑰匙交給」孟菲斯市政府。
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一直以來，馬斯克都有著承諾在他的公司所在地建設公共基礎設施，但後來卻沒有兌現的黑歷史。
2018年，他的隧道工程初創公司Boring Company承諾要在內華達州拉斯維加斯地下建造一條公共運輸超級高鐵。多年後，有報道稱，這個進展緩慢的項目距離目標還很遠，而且存在大量安全違規行為。
此外，他還承諾要在芝加哥、華盛頓和巴爾的摩之間修建高鐵線路，作為與這些城市達成的雄心勃勃的協議的一部分，但這些項目現在似乎已經悄無聲息，並從Boring Company的網站上刪除了。而在德克薩斯州的奧斯汀，馬斯克曾經聲稱要在特斯拉千兆工廠周圍打造一個"生態天堂"，雖然該承諾取得了所謂的進展，但他同時也利用州政府的漏洞獲得了當地環境規則的豁免權。
上個月，孟菲斯商會公開宣布了該數據中心的位置：xAI將租用一個「前製造基地」，也就是一個空置的工廠，以前由全球家電製造商伊萊克斯（Electrolux）所有。該基地位於孟菲斯西南部的黑人社區Boxtown，該社區長期以來一直受到市政官員和公用事業部門的忽視，並且在與xAI迄今的談判中，參與度一直不足。在MLGW周三的會議上，白宮環境司法顧問、孟菲斯西南部人拉特里西亞·亞當斯（LaTricea Ada）將圍繞該項目的不透明描述為「令人沮喪和尷尬」。
「我們不能歡迎一個不把我們的公共程序當回事的項目。」
——白宮環境司法顧問、孟菲斯西南部人 拉特里西亞·亞當斯
「孟菲斯人，特別是孟菲斯西南部的人，應該得到一個答案……並在今天之後的兩周內舉行公開聽證會，」她繼續說道。
湯森德則堅持認為這筆交易對孟菲斯將是有利的，市議員格林和她的同事市議員傑夫·沃倫也對該項目表示謹慎樂觀。格林表示，市議會成員下周將收到有關該項目的更多細節，其中一些將在「閉門會議」上討論。
「我認為有些事情他們還不能公開討論。」她說。目前，該數據中心的冷卻預計每天需要從孟菲斯的地下蓄水層，也就是該縣的主要水源中抽取130萬加侖的水。（該市每天消耗大約1.5億加侖水。）雖然這一安排是暫時的，但新的灰水工廠的建造計劃尚未最終確定，孟菲斯當局告訴《福布斯》，該市並未以灰水廠的完工作為數據中心獲得許可的條件。該市的公用事業部門也證實，在處理廠建成運行之前，馬斯克的超級計算機將被允許使用地下蓄水層的水。
當地環保組織「保護我們的蓄水層」（Protect Our Aquifer）的執行董事莎拉·休斯頓（Sarah Housto）指出，這筆交易或許可以讓孟菲斯市獲得它多年來一直想要的水處理設施。她說，這個項目可能是一個很好的機會，但需要市政府提高透明度，尤其是考慮到它在孟菲斯西南部的施政歷史。她在公眾意見會議上表示：「我們現在需要確保我們簽訂的是正確的協議。」
儘管湯森德對滿足xAI的能源需求充滿熱情，但關於該公司將被允許從公共電網中獲取多少電力的問題仍然懸而未決。近年來，該市頻繁要求居民減少用電量，否則將面臨輪流停電，以避免電網超負荷的情況。
MLGW執行長道格·麥高文（Doug McGowen）在孟菲斯市議會發表講話時說，xAI最初將使用高達50兆瓦（MW）的電力——一兆瓦足以為大約1000個家庭供電。據MLGW稱，xAI最終要求的發電能力為150兆瓦，這將需要獲得地區公用事業田納西流域管理局（TVA）的董事會批准，並完成xAI承諾的變電站的建設。
一些當地組織則對xAI的電力足跡提出了警告。孟菲斯的一個環保組織聯盟在上個月的一封公開信中寫道：「我們必須考慮，一個使用如此大量能源的行業將如何進一步影響已經被污染和高能源負擔壓得喘不過氣來的社區。」
在他的演講中，麥高文向市議會成員保證，xAI將加入TVA的「需求響應」計劃，該計劃要求工業電力客戶在能源使用激增時減少運營，以避免停電。湯森德告訴《福布斯》，超級計算機項目「已經邀請了埃隆·馬斯克的公司和其他公司的工程師來到孟菲斯，討論生產能源所需的條件。」他補充說，「我們期待著越來越多這樣的討論。」
TVA的一位發言人告訴《福布斯》，該公司目前還沒有與馬斯克的公司簽訂合同，並拒絕透露是否有任何人工智慧公司參與了他們的「需求響應」計劃。
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馬斯克正在從房地產公司Phoenix Investors手中租下這個曾經是一家工廠的超級計算機基地。當地公用事業公司告訴《福布斯》，該地塊目前的租戶是一家名為CTC Property LLC的實體，它很可能與xAI有關：CTC Property於今年3月在田納西州成立，與此同時，xAI當時正在完成與孟菲斯的交易。
《福布斯》無法確定這家有限責任公司是否是馬斯克的，但這位億萬富豪經常創建新的、隱蔽的公司來掩蓋他的商業活動。馬斯克聲稱xAI的超級計算機將在8月份準備就緒，該公司本月分享的照片也顯示了數據中心內的伺服器機架。
湯森德和麥高文表示，xAI已經對修建變電站和灰水處理廠都做出了口頭承諾，並且要求自己建造。麥高文告訴市議員，xAI這等於就是在「用另外一種方式表達『我們可以修得更快更好』」。MLGW告訴《福布斯》，xAI的並行設計計劃「不僅可以滿足他們自己的需求，還可能滿足該地區其他人的需求。」
過去，馬斯克的公司從各州、城市和鄉鎮獲得了數十億美元的稅收優惠，以換取在其境內建廠。但湯森德表示，在孟菲斯，xAI既不會尋求也不會獲得稅收減免，至少現在還沒有——該公司尚未推進從孟菲斯經濟發展委員會獲得稅收優惠的計劃。
他補充說，「至於他們將來想做什麼，我不好說，但所有這些工具和資源都擺在桌面上……我們將繼續在必要時幫助連接這些資源。」
本文譯自
https://www.forbes.com/sites/sarahemerson/2024/07/17/inside-elon-musks-mad-dash-to-build-a-giant-xai-supercomputer-in-memphis/
文：Sarah Emerson、Emily Baker-White
翻譯：Vivian