公元1898年9月，慈禧太后發動了戊戌政變，導致持續103天的變法失敗，戊戌六君子被殺。縱觀歷史，但凡變法失敗，策劃執行者往往都沒有好下場，可是康有為卻是例外，他的生活過得並不差。
戊戌六君子被殺後，康有為逃往日本，自稱持有光緒皇帝的衣帶詔，準備在海外建立保皇組織。當時許多華僑對康有為的君主立憲制仍然抱有一絲幻想，同時也是仰慕「戊戌六君子」，於是紛紛慷慨贊助，讓康有為收到了一大筆資金。然而，康有為收到巨款後沒有下一步行動，而是吃喝玩樂，讓海內外華僑大跌眼鏡。
雖然戊戌變法失敗了，但是國內的革命卻轟轟烈烈，許多人為了躲避清朝的通緝，只得潛逃香港，他們大多身無分文。有一次，湖南人楊鴻鈞、李雲彪經人介紹，專門拜訪在香港的康有為，希望能借點盤纏，哪知康有為避而不見。楊、李二人十分氣憤，便把此事散播出去，一時間康有為飽受詬罵，個人信譽一落千丈。
不久，又傳出康有為攜帶的「衣帶詔」是偽造的消息。原來，這個「衣帶詔」是光緒皇帝會見楊銳時寫給楊銳的。戊戌政變後，詔書上提到的人都已死去，康有為以為死無對證，便說是他受的「衣帶詔」。沒想到的是，楊銳被殺後，他的兒子楊慶昶扶柩回四川，發現了這個秘密。
或許是為了躲避風聲，或許是散散心，康有為開始周遊列國。在瑞典時，他喜歡上了這裡的風景，便買下了沙丘巴登地區的一座小島，並在島上建起中國式園林。在墨西哥時，他認為有軌電車是個商機，於是花巨資在鐵軌附近投資了幾十套房。回國後，又把盛宣懷在上海大觀園的豪宅買了下來。
另外，康有為的婚姻生活也豐富多彩。早年時期，他還提倡男女平等，主張一夫一妻制。可是在美國，49歲時娶了17歲的華僑女孩何旃理，53歲時又娶了16歲的日本女孩市岡鶴子；回國後，61歲又娶了18歲的貧窮女孩張光。因為年齡相差太大，遭到兒女妻妾的一致反對，誰都沒有參加他的婚禮，在當時一度被傳為笑談。
縱觀康有為的一生，有兩種鮮明的色彩。戊戌變法之前，他是一位進步的維新運動領袖；國外15年後再回來，卻變成一個保守派，反對共和制，一直謀劃溥儀復位。公元1927年，康有為病逝於青島，享年70歲。
參考文獻：《清史稿》