兔年春節即將來臨，今天我們就來說一說兔子。
兔性情溫良是聖潔、機敏、善良和生機的象徵，由古至今，兔子便飽受人們喜愛，古代神話故事中，常常能見到兔子的身影，除了嫦娥故事中的玉兔外，兔子還象徵著吉祥和長壽。
兔與月亮
在古代，兔子往往與月亮聯繫在一起。
有一種說法是，原始人在仰望夜空中的月亮時，看到月亮上的陰影，便用自己熟悉的事物兔子來解釋。
於是就產生了月亮上有兔子一說，月兔相關的神話也隨之發展而成。
據考古舉證，月中有兔的傳說可能西漢前就已存在，如湖南出土的馬王堆一號墓的墓帛畫中，右上方為太陽，左上方則為月亮，月亮上方就有蟾蜍和兔子。
湖南長沙馬王堆一號漢墓出土西漢《馬王堆一號漢墓T型帛畫》局部圖
自古關於玉兔的文學作品也數不勝數，傅玄在《擬天向》寫道：「月中何有，白兔搗藥。」
又有賈島《贈智朗禪師》詩：「上人分明見，玉兔潭底沒。」辛棄疾在《滿江紅中秋》中書：「著意登樓瞻玉兔，何人張幕遮銀闕。」
兔與祥瑞
古書《瑞應圖》記載：「赤兔大瑞，白兔中瑞」，在中國古代，白色是一種神秘的顏色，白色的動物因為稀有，常被古人視為祥瑞的象徵。
明代著名醫學家李時珍在《本草綱目》中寫到，「狐有黃、黑、白三種，白色者猶稀。」更早之前的漢緯書《通帝驗》也說，「白狐，祥瑞獸也。」
《宋書飛符瑞志》中把白馬、白狐、白燕、白鶴、白兔等白色的動物列為祥瑞之物。
而白兔在中國古代更是稀有，「兔多褐色少白者，故瑞應圖以白兔為祥」。
還有史官會把遇到白兔的經歷專門記載下來，足以見得白兔的罕見。
《宋史·五行志》「天聖九年五月，宿州獲白兔。六月，廬州獲白兔。……政和五年十二月，安化軍獲白兔。六月，泰州軍獲白兔。七年二月，達州獲白兔」
唐代 白釉點黑彩兔
在歷代的「祥瑞志」中，兔子也都被列為重要的祥瑞之物。在《古今圖書集成》中就有許多以白兔為瑞祥和以獻白兔為貴的記載。
在民間傳說中也有「王者仁德則見白兔」的故事，以兔為祥瑞的古今詩文更是不可勝數。
兔與長壽
中國古代神話中，白兔專門位於西王母身側，為其煉製不死丹。
西王母是一位掌管不死藥、長生的上古女神，她不僅可以預知人類的命運，而且也能夠讓人長生不死。
兔子由於常年待在西王母的身邊，不僅擁有製造不死藥的能力，同時也擁有了不死之身。
在出土的有關西王母的畫象磚上，可以看到西王母身邊有玉兔直立，手持棒槌搗藥。
《淵鑒類函》四百三十一引《外國圖》也說「西王母國前有玉山白兔」。
陝西綏德四十里舖漢畫像石墓門楣西王母仙界圖像局部(拓本)
又有一說，由於人年齡增長頭髮變白的緣故，白兔也被認為是兔子隨著年齡增長後毛髮變白而成的，白色的毛色成了白兔珍稀與長壽的表現。
東晉葛洪的《抱朴子內篇》中說，「虎及鹿兔，皆壽千歲，壽滿五百歲者，其毛色白。能壽五百歲者，則能變化。」
在中國古代傳說中，皇帝常以白兔來嘉獎有功的老人，有賜其健康長壽之意。
在民間的習俗中也有不少向「搗仙藥的白兔」祈求保佑健康長壽的風俗。