看過《紅樓夢》的人都知道，這本書描寫的是賈王史薛四大家族的興衰史。書中人物繁多，據一位紅學研究者統計，此書共提及人物逾九百人，有名有姓的就達732個，在這其中，光是榮國府和寧國府的僕人就有近300人。如此多的下人，都是從何而來的呢？答案是，人牙子和家生子。
家生子，可以解釋為父母是奴才，生下來的孩子也是這家人的奴才。人牙子，放到現在來說就是人販子，豪門顯貴通常會從他們手中買來奴婢。
在封建社會，買賣傭人，其實是數見不鮮的，也不值一提。只要家裡「有礦」，誰都可以出錢買到奴僕，這種生意是不會受到法律的禁止的。
那麼在容許人口貿易的古代，買一個僕人是否真要一擲千金呢？實際上，這和當前商品買賣是一個道理，不同朝代，各色僕人，標價都是不一致的，要是把傭人的標價換算成人民幣，又是一個什麼樣的行情呢？
事實上，古代的奴僕也有很多不同的「品類」，不同的奴僕所做的工作大相逕庭，標價自然也是雲泥之別。最低級的當屬專門干苦工活兒的僕從，這一類僕人沒有什麼突出的才能，只能靠出賣力氣為生，一些力壯身強的，身價極可能有十幾兩這麼多，一些身單力薄的，至多只值幾兩的價格。
因此說奴僕之間的身價，差異還是十分顯著的，但這僅僅是最底層的僕人，他們做的是最費力的勞動，只是因為別無長物，因此拿到的錢是最少的，要是有一技之長，身價也能翻上幾番。
舉個例子，在小說《金瓶梅》中，西門慶家買女奴，買小玉用錢5兩，買秋菊費銀6兩，買夏花兒花費7兩，買翠兒也是5兩，最昂貴的春梅耗費16兩，最廉價的是一個叫金錢兒的丫鬟，只有3兩5錢……
除了頭等丫鬟之外，古代的一些使女身價也極其高。這塊兒說的並不是一般的丫環，而是那些貌美如花的年輕女孩子，這類丫環一樣通常買回去之後，大多都會成為男主人的小妾，因此身價也有50兩上下。
以滿清為例：
雍正五年，方某賣女為婢，得銀十六兩整；
乾隆四十八年，某人用銀二十五兩，買到鄭榮、妻劉氏、婿高受兒、女二妞四口為仆；
道光二十二年，錢某鬻女給朱氏為奴，價格叄萬文整；
道光二十六年，江某轉讓本家侍女，成交價拾叄兩五錢……
在《紅樓夢》里曾經好幾次提到了買賣奴婢的情節，書中最值錢的使女，當屬被買來給賈赦當姨娘的17歲丫頭的嫣紅，身價足足有800兩白銀。根據清代銀兩的購買力來算，一兩銀子等同於人民幣800-1000元，因此賈赦買嫣紅，共計花費六七十萬元。
而當時，一個尋常的婢女身價大約20兩左右，這麼算最低也得16000元，即使是最常見的傭人，根據6兩的標價來算，最少也得5000元才能買回來。
其實古代的奴隸交易，一旦買下來就等於是擁有了終身的所有權。簽了賣身契，只要主人不答應，那麼下人至死也是低人一等的下人，壓根兒沒有翻身的可能。雖然，表面上看主人付出了不小的代價，但實際上，買來下人之後都是要讓他們幹活的，餘生幾十年的時間只值這幾個錢，怎麼算都是虧的。
而且當這些下人年老體弱、干不動活的時候，很有可能會被主人棄如敝履，他們要麼靠幫傭時的積蓄度日，要麼被兒孫、親戚收養，要麼流落街頭、悽慘地死去。
看到這裡，你是不是覺得以我們現在的工資，穿越到古代去，基本上都買得起一個粗使丫頭，過上衣來伸手飯來張口的生活？事實上，在當時買得起奴婢的，一般都是大戶人家。也就是說，你眼下至少要達到中產階級的收入水準，才有可能在封建社會買到奴僕。不妨問問自己，你現在年薪過百萬了嗎？房貸車貸都還清了嗎？如果你的回答都是「No」，那麼即便回到古時候，你也不可能享受被人伺候的舒適生活。