在衛生間裡釋放自我之後，你會回頭看一眼馬桶中的沉浮嗎？
大部分時候，人們的糞便都會在水中悄無聲息地下沉——然而，也有少數人會發現自己的糞便漂在水面上，據說這種情況在人群中占了10%-15%的比例。
為什麼屎會漂起來？這難道是什麼疾病的徵兆嗎？
這是一段浮在水上的木頭，放在這裡沒有什麼特別的意思 | 圖蟲創意
大便為何水上漂？
這或許是個蛋疼的問題，但科學家還真對它進行過一本正經的研究。早在1972年，就有一篇名為《漂浮糞便-氣體還是脂肪》的論文問世，它甚至還發表到了著名的《新英格蘭醫學期刊》上[1]。
便便會在水上漂，說明其中肯定含有一些密度比水小的成分。過去人們猜測，這些低密度成分有可能是脂肪，也有可能是氣體——而這項研究證實，一般來說後者才是正確答案。 也就是說，糞便漂浮通常是因為裡面含有的氣體比較多。
這是一塊充氣巧克力，放在這裡沒有什麼特別的意思 | Chef Studio
研究者從33位健康志願者那裡收集了新鮮糞便樣本進行研究，這些人中有9個總是會拉出能漂浮的屎，而其餘24個人的屎總是會沉下去。研究者把樣本用線切成小塊，小心地把它們丟進25℃的蒸餾水，觀察了它們的沉浮狀態，然後還分析了其中的成分差異。
他們發現，漂浮的樣本總是含有更多氣體成分，而它們的脂肪含量則與那些下沉的便便沒有顯著差異。如果用抽負壓的方法把樣本內部的氣體全部去除，那麼漂浮和下沉的樣本密度就會變得基本相同。
誰給便便充了氣？
這些糞便內部的氣體是由腸道細菌產生的。它們代謝那些未被人類消化吸收的食物殘渣，可以產生氫氣、甲烷、二氧化碳、硫化氫等氣體。腸道菌群的個體差異導致了氣體產生量的差別，也就帶來了糞便沉浮的差異。
改變腸道菌群能夠直接影響糞便的沉浮性質，最近發表的另一項研究在老鼠身上證明了這一點。研究者無意中發現，在給無菌老鼠植入了腸道細菌之後，它們的糞便密度就會減小，變得更容易在處理樣本的固定溶液中漂浮起來[2]。
腸道中入駐細菌後，無菌老鼠的糞便漸漸漂浮了起來 | Syed Mohammed Musheer Aalam et al.
各種細菌對產氣的貢獻不同，通過宏基因組學分析，這項研究發現給糞便「充氣」最多的物種是卵形擬桿菌（Bacteroides ovatus）——當然，這還只是動物實驗，結論是否適用於人類還需進一步驗證。
除了菌群差異，飲食等因素（例如食物中的纖維含量）也會影響氣體的產生量。
飲食和菌群組成都會影響氣體產生 | Shutterbug75/ pixabay
屎漂起來會是病嗎？
一些異常狀況確實能讓糞便更容易漂起來，比如營養吸收不良導致的脂肪瀉，或者某些腸道感染。這些情況大便通常還會有其他方面的性狀改變，也會有腸道症狀出現。
如果只是糞便漂浮而沒有其他任何異常，那麼一般無需擔心。
參考文獻
[1]https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJM197205042861804
[2]https://www.nature.com/articles/s41598-022-22626-x
作者：窗敲雨
編輯：odette
封面圖來源：THRICE
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