艦級"是一個專業用語，是指在同艦種的艦艇中， 按排水量、主要武器裝備、推進方式或服役年代等劃分的艦艇，不完全是按大小來區分的，多將第一艘艦艇的名字代表某一個艦級。如：俄羅斯的巡航飛彈核潛艇共有4個級別7個型號，其中「奧斯卡—2」型核潛艇庫爾斯克號可以這樣描述：
艦類——核潛艇
艦種——巡航飛彈核潛艇
艦級——奧斯卡級
艦型——奧斯卡級第2型（即改進型）
艦名——庫爾斯克
艦號——K-141
有的國家不叫「級」，只叫「型」，如我國潛艇的33型、035型常規潛艇、091型攻擊核潛艇等，而不叫33級、035級、091級等。元級、漢級、基洛級等都是北約國家給我國潛艇起的名字，或是引進國的叫法，不是我國規範的叫法。宋級就是我國的039型常規潛艇，漢級就是我國的091型核潛艇（如果是改進型就寫為091G型），基洛級就是我國的877型，以此類推。
如果是某一艘船，如我國第一艘091型攻擊核潛艇，就是：091型長征1號艇（舷號401）
自1990年以來，世界各國在役潛艇的總數大約減少了50％，從20世紀90年代初期的約800艘，減少到2002年初的400艘左右。在同一時期，世界各國核潛艇的數量削減得更多，從330艘銳減到140艘。目前，世界上只有美、俄、英、法、中擁有核潛艇。從1974年開始，印度已經踏上努力研製核潛艇之途，並計劃在本世紀第一個十年中取得成果。此外，巴西曾經執行的核潛艇計劃卻由於財政緊縮和缺少重大的技術進步而停止。有專家預計，在今後20年或更長時間內，可能不會增添新的核潛艇國家。