「你們農村來的，怎麼上大學了還要干農活？」
撰稿 | 李瀟 記者 | 金姬
「這是我們的研究材料水稻種子，每袋都不一樣，上面標記了號碼來做區分，一袋裡面有幾十粒。種子發芽以後，就可以播種到現在的這片秧田裡。讓它長成幼苗，這個過程大概要25天，之後再移栽到不同的田裡。」
2024年初夏的一天，何祖華站在雨後泥濘的田野邊，拿著他們研究團隊正在播種的稻種，耐心地向《新民周刊》講解著育種過程。
頭戴草帽、腳蹬長靴、身披一件紫色雨衣，中國科學院院士、中國科學院分子植物科學卓越創新中心研究員、民盟盟員何祖華，經常因為這身打扮被誤認為是當地農民。
40多年來，他便是這樣一腳科研，一腳稻田，致力於用科技守護祖國糧食安全，為攻克水稻「頑症」嘔心瀝血。
去耕種，去澆灌，去看作物生長
1962年11月，何祖華出生於浙江省紹興市諸暨山下湖鎮。
緣於父親水利工程師的身份，何祖華早早地對農村的整個農事作業系統有了一定了解。小時候哥哥們務農，他課餘空閒時，也常下田幫忙。廣袤的田野中，他與稻花清香為伴，在豐收的喜悅里開懷而笑，久而久之便對農業產生了感情。
1979年，17歲的何祖華在填報高考志願時順理成章地報考了浙江農業大學。入學後，他一有空就跟著老師往實驗地里鑽，去耕種，去澆灌，去看作物生長。
「我們要在不同的基地之間來回調查抗病性等，一年裡估計有三分之一的時間離家在外。」上世紀80年代的交通不方便，車馬太慢，飛機尚未成為尋常人家的出行方式，輪船碼頭把人送出去，路上就要耗去十來天。「有時候碰上水稻開花要做雜交了，就算是春節也得在那邊過。因為這一季耽誤了，只能再等下一季，實驗材料就浪費了。」
何祖華在田間工作 照片由中科院分子植物科學卓越創新中心提供
「當時很多大人就說，你們農村來的，怎麼上大學了還要干農活？」但何祖華卻不覺得這樣苦修似的學習難挨，反而樂在其中。「你看到各種各樣的作物，大的、小的、黑的、白的、黃的。有些作物會長到2米、3米，像袁先生曾經暢想的那樣，能夠在水稻底下乘涼。」
何祖華介紹，他讀大學時，除了農學的專業課程外，還需要學習農業有關的很多課，包括畜牧獸醫、植物保護、農業氣象學等。
採訪當天正好是個陰雨天，濃雲兜著一捧要落不落的雨水，風中都是潮濕的泥土腥氣。何祖華與我們分享從前老師教他觀察氣象的方法，興致勃勃地說：「假如遠處在下雷陣雨，但你身邊的樹是不動的，你就不用管，因為雷聲不會一下子到你頭上；要是風吹得很大，那你要趕緊逃了。」
何祖華一邊學農，一邊愛農，而真正讓他下定決心鑽研水稻抗病遺傳育種研究的，是要追溯到他讀研究生時的一段經歷。
1983年，21歲的他師從我國著名水稻遺傳育種學家申宗坦教授，攻讀碩士研究生。
老先生很嚴謹，要求學生們播種和插秧，秧苗之間須嚴格的等距，這樣才能準確分辨農作物性狀。「哪怕在盆缽里播種，種子間距離差1厘米，老先生都會讓我們重新再播過。」何祖華說。多年後，他建立自己的實驗室，指導學生做實驗，更加深切體會到，是申老先生的嚴格要求練就了他做學問的基本功。
記得有一年10月，何祖華跟著申教授前往浙江桐廬的山坳里採樣，親眼看到整片稻田感染了被稱為「水稻癌症」的稻瘟病，幾乎顆粒無收。
當地農民捧著枯萎稻穗的愁容，深深印在了何祖華心裡。從那一刻起，他真正體會到糧食對於農民、國家，都是天大的事，於是下定決心，這輩子「死磕」稻瘟病。
「死磕」稻瘟病和稻曲病
稻瘟病是由病原真菌引起的、發生在水稻上的一種病害，對水稻的產量和質量有很大的影響。「這是全世界最重要的作物真菌病害，只要是種水稻的地方，都有稻瘟病。」據統計，全球範圍內每年因稻瘟病造成的糧食損失高達水稻總產量的10%。我國不同稻區均有稻瘟病的易發區，每年因稻瘟病直接損失稻穀約30億公斤。
2000年底，38歲的何祖華從美國SALK研究所完成博士後研究歸來，進入中國科學院上海生命科學研究院植物生理生態研究所，建立實驗室，任研究組長。
「解決稻瘟病，一方面是靠抗病品種，一方面是靠噴施農藥。所以我們一直希望給育種家提供廣譜抗病基因培育抗病品種，不用再噴施農藥防控稻瘟病。」於是，為解決國家和農業生產需求，何祖華團隊展開了挖掘廣譜抗稻瘟病基因孜孜不倦的研究。
何祖華院士
2006年，何祖華團隊鑑定到一個廣譜抗稻瘟病新位點Pigm，幾乎能抵抗所有已知的稻瘟病菌小種。此後，又「十年磨一劍」，系統解析了這個位點的作用機理。
漫長的求索中，靈光和奇蹟都不是時刻閃耀的。2009年至2014年間，何祖華的團隊沒有在國際著名期刊上發表研究成果。科研這條板凳又冷又硬，外界壓力和自身的焦慮都無法避免。但他卻沉心靜氣，帶領團隊堅持把一個課題研究做了近15年，終於把「冷板凳」坐成了「熱板凳」。
2017年，何祖華團隊解析出了水稻廣譜持久抗病與產量平衡的表觀調控機制，文章發表在《科學》雜誌，入選了 「中國生命科學十大進展」。
「你研究的成果有沒有用，最後還是要看是否解決了國家需求。」何祖華認為，他們做的是基礎理論研究，最終還是要從論文落地到農業生產中，回饋國家、惠及人民。
目前，抗病基因Pigm已被隆平高科、荃銀高科等40多家育種單位應用，並審定多個抗病水稻新品種，累計推廣超過4600萬畝，實現了水稻廣譜高抗稻瘟病，減少殺菌劑農藥的施用，取得巨大的經濟與社會效益。「這幾千萬畝的稻田，不需要噴農藥防控稻瘟病，人工成本和農藥支出省下來，間接的經濟效益有10多個億。」
何祖華指導學生 圖片由中科院分子植物柯學卓越創新中心提供
繼何祖華研究組於2017年在國際頂尖學術期刊《科學》上發表廣譜和持久抗稻瘟病基因Pigm機制後，2021年，又在《細胞》《自然》發表重要成果，實現了又一個水稻抗稻瘟病研究的重大突破。這一研究揭示了一條全新的廣譜抗病代謝調控網絡，闡明了如何整合基礎抗病性與專化性抗性，賦予水稻廣譜抗病的代謝調控機制。他還獨具慧眼，針對作物在田間總是容易感染不同病害這一長期困擾學術界的難題，開展創新性研究，發現了作物與病原菌「軍備競賽」的新機制和多病原菌抗性的育種新靶標。
2021年9月30日，何祖華研究員在新聞發布會上介紹研究成果。新華社記者 張建松 攝
何祖華成功分離了多個水稻廣譜抗病和高產耦合基因，並悉心指導學生解析它們的功能機制，這些系統成果為作物廣譜抗病研究和應用建立了獨特平台，何祖華所倡導的抗病—產量協同調控研究理念已被國際廣泛認同。
由於成績顯著，何祖華先後榮獲「國家自然科學獎」二等獎「建國七十周年紀念章」「工人先鋒號」「第二屆全國創新爭先獎」「全國優秀科技工作者」等，研究成果入選「中國生命科學十大進展」，並在2023年11月當選為中國科學院院士。
談到自己當選院士，如今62歲的何祖華表示，「這是對我過去研究成績的肯定，但也是一個新的起點，接下來圍繞目前我國農業生產中出現的新問題，踏踏實實地開展研究，期望能為解決我國生物育種領域的難題提供新思路和新方案」。
「比如說我們現在又發現了水稻的一種新病。」何祖華介紹，稻曲病是水稻後期發生的一種真菌性病害。近年來，在各地稻區普遍發生，而且逐年加重。其發病因素與氣溫和濕度密切相關。比如白天是26-28℃，晚上是22-24℃，加上一點毛毛雨，假如有10天左右的窗口期，在上海9月中下旬的時候，稻曲病就特別容易暴發。
但稻曲病的防治非常困難，抗病育種也因為缺少有效的抗病基因而困難重重。「這是個老大難的問題，一直以來總是解決不了，而且它會產生毒素，對人體是有害的。」何祖華團隊非常關注稻曲病，與育種家合作攻關多年，一直希望能夠找到經濟有效的育種解決方案。
堅持和學生一起下田研究的院士
多年來，何祖華一直秉持著實幹精神，堅持做水稻抗病遺傳育種研究，光鑽研基礎理論是不行的，必須紮根到田裡去。
何祖華經常出現在松江的試驗田裡，帶著學生們一起勞作，從水稻育苗、插秧、抗病性調查到後期種子成熟收穫的全過程。每年12月初，何祖華團隊還會把收穫的水稻種子帶去海南播種。「南繁對中國的農作物育種非常重要。海南的光溫資源條件好，冬天時，很多農作物如水稻、玉米、棉花、大豆，都會到那邊去種，加快育種進程。」
不同於農民大面積地播種，可以把幾株苗混插在一起，保證有好收成。科研人員要求一株一株插。因為幾株混在一起不好進行比較，不利於發現特殊性狀，也不利於測產。在作物栽培與育種基地，每個品系的水稻秧苗被紮成一捆，白色牌子是它們的「身份牌」，按照白色牌子進行插秧和後續的性狀調查和考種分析。
做抗病機理研究很花時間。在何祖華的團隊里，從60後70後到80後90後甚至00後都有。「雖然很累，但大部分學生都很能吃苦，包括一些城裡來的學生。有幾個城裡來的女生，她們在搞科研的過程中喜歡上水稻，就有了內驅動力，把農業研究作為以後的事業。」
何祖華（左二）工作照 中科院分子植物科學卓越創新中心提供
採訪時，何祖華望著田間辛勤勞作的學生們，不禁露出欣慰的微笑。他們腳踩長靴、身披雨衣、頭戴草帽，頂著斜風細雨，一次又一次彎下腰，把希望的種子埋進土裡，期待成熟的季節能收穫好消息。
幾十年的孜孜鑽研中，這份科研工作已然成為一份代代相承的事業，在一代一代人之間傳遞著接力棒。
「何祖華是一位純粹的科學家，一輩子把一件事做到底、做到極致。」中國科學院院士、中國科學院分子植物科學卓越創新中心主任韓斌曾這樣評價何祖華。
這名科學家在自身領域的深耕中，與自然對話，和植物交心，十幾年如一日地懷著生生不息的熱愛和持之以恆的鑽研精神，把科研當愛好，把愛好當事業，勇於創新，引領學科前沿，將「科學家精神」詮釋得纖毫畢見。
如今，何祖華的足跡遍布浙江、福建、湖南、湖北、安徽、海南、廣東、廣西……他將科研論文寫在祖國的田野上，真正做到了廣惠天下，造福世界。