皇帝是封建時期的最高統治者，擁有至高無上的權力，掌握生殺大權，掌管國家各種大事小情，皇帝是說一不二的，如果不認同，可能會有掉腦袋的風險，正所謂「伴君如伴虎」。
乾隆是歷史上實際掌管國家最高權力時間最長的皇帝，也是中國歷史上最長壽的皇帝。
乾隆在位期間，「康乾盛世」達到最高峰，漢學也得到了很大的發展，在康熙、雍正兩位皇帝的文治武功的基礎上，乾隆進一步完成了多民族國家統一，社會經濟文化也得到了進一步發展。
乾隆重視水利，關心百姓，減免賦稅，保護農業生產。乾隆在位期間，清朝版圖達到最大化，民間藝術也有很大的發展。
身為一個皇帝，乾隆的壓力也是很大的，所以經常會準備「出巡」，乾隆年間國庫日漸充實，乾隆也效仿祖父康熙，六下江南考察民情。
但是不同的是，康熙的六次南巡旨在查堤防和了解東南地區的社會民生疾苦，每次都很簡樸。
但是乾隆南巡，卻非常奢侈豪華，比起政治，似乎更像是遊玩，這大大加重了百姓負擔，造成了奢靡的社會風氣。
乾隆非常喜歡去繁花似錦的江南遊玩，他每次南巡聲勢浩大，隨從數以萬計，奢靡浪費，華麗壯觀，對百姓卻是一場場浩劫。
不過乾隆卻並不覺得過分，反而覺得自己是體驗民生疾苦，但到底是為了國家還是為了私慾，相信大家都有自己的答案。
每一次遊玩乾隆都非常開心，但是在乾隆四十五年，他第五次下江南的時候，卻因為一件事動了怒。
乾隆在遊覽西湖花神廟時，看到西湖中供奉的神像，樣貌很像一個人，乾隆就下令將廟裡的湖神塑像全部銷毀，改掉面貌重建後再供奉。
這個神像雕塑的人，正是已經去世的清朝重臣李衛。康熙五十六年，李衛捐資員外郎，隨後入朝為官，歷經康熙、雍正、乾隆三朝。
李衛深受雍正皇帝賞識，歷任戶部郎中等職，為官清廉，不畏權貴，體察民間疾苦，深受百姓愛戴。乾隆三年病逝。
《清史稿》記載：世宗以綜核名實督天下，肅吏治，嚴盜課，實倉庫，清逋賦，行勘丈，墾荒土，提耗羨，此其大端也。衛受上眷最厚，以敏集事。然當時謂衛所部無盜賊，斯亦甚難能矣。
在乾隆元年，李衛在朝廷任重要官職，直到乾隆三年，他仍然在為朝廷做貢獻，後來疾病發作去世，乾隆帝命按總督例賜予祭葬，諡「敏達」。
李衛能力很強，也確實對三朝都作出了突出貢獻，乾隆非常尊重他，但是李衛有一個缺點，就是非常自傲。
雍正曾對其訓誡「不避嫌怨，與使氣凌人、驕慢無禮，判然兩途。汝宜勤修涵養，勉為全人，方不負知遇。」
乾隆對李衛這個缺點也非常了解，畢竟人無完人，李衛對朝廷的貢獻有目共睹，但是這樣就想被萬人朝拜，似乎有些太自信了。
如今看到神廟中竟然供奉著李衛的雕像，乾隆頓時心生不滿。根據歷史記載，李衛在任浙江總督時，說是立湖神廟，但實際是將自己塑造成了湖神，甚至將自己的老婆和兩個姨太太都放到神廟中進行供奉，也難怪乾隆會大為惱火，如果李衛還在世，相信一定會被治重罪吧。
乾隆下諭說：李衛仰借皇考恩眷，任性驕縱，初非公正純臣。託名立廟，甚為可異。
乾隆雖然生氣，但李衛已經死了四十多年了，犯不著去懲罰一個死人，因此乾隆下令將李衛的神像摧毀，讓老百姓們不要再跪拜這個所謂的「神」。
乾隆這樣的做法是可以理解的，雖然摧毀神像重建是一種浪費，但李衛用自己的形象來受百姓的供奉，凌駕於皇帝的威嚴之上，面對這種情況，乾隆的處置方式已經非常得體，這件事也值得讚賞。
值得一提的是，乾隆的南巡一般都沒有什麼收穫，曾經江蘇學政尹會就曾上奏說，乾隆南巡造成民間疾苦，怨聲載道。
乾隆大怒：民間疾苦，你指出什麼地方疾苦？怨聲載道，你指出什麼人載道？可見，乾隆並不覺得這種行為過分，他的性格確實有些好大喜功。
歷史上唯一的斷髮皇后，乾隆的繼後，就是在乾隆第二次下江南時，因為跟女子夜會徹夜不歸，傷透了心才斬斷了青絲，可見乾隆的奢靡。
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