日行上百里的漢朝快遞
在漢朝，最快為「日行四百里」，這是官府的明確要求，相當於每天跑160千米，從廣州到北京需要13天左右（本文中所有時間都按今天的公路距離計算）。而在此之前，官府甚至不要求時限。
這是因為古代沒有機動的交通工具，用來寄送信件和物品的交通工具只有馬，但馬的騎行距離有限，人們往往需要中途休整或換馬；另外，古代的道路也非常崎嶇，可沒有今天的高速公路、國道等等，所以一般情況下，寄送速度非常有限。
古代的「快遞網點」
為了寄送較遠的物品，古代也像今天一樣開設多個站點，供接力的人、馬快速休整，這就是「國家驛傳系統」，出現於秦朝，供人馬休整和換馬的站點就被稱為「驛站」。驛傳是國家的寄送系統，只為政府服務，即使是官員也不能寄送私人物品。
日行五百里為刀下留人
到了唐朝，快遞的速度最高可達「日行五百里」，即每天要跑250千米，從廣州到北京的時間減少到8天左右。這種速度一般只在皇帝頒布赦令（赦免死刑犯的命令）時出現，因為一旦赦令沒有及時送達，人就被處死了。
當時，唐朝政府開設了專門的驛道，是快遞官員專屬的「高速公路」，不僅陸地上有驛道，河道上也有，方便快遞官員乘船走水路。
古代的「生鮮速遞」
除了文書，古代的寄送物品中偶爾也有水果生鮮，比如漢朝皇帝劉邦專門給妃子運送家鄉的大米，南方一些省份為皇帝進貢荔枝、龍眼等新鮮水果。
而最有名的故事當屬「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，說的是唐玄宗為滿足楊貴妃吃荔枝的心愿，特命快遞官員快馬加鞭，將剛採摘的荔枝在幾天內從嶺南（現中國南部地區）送至都城長安（今天的西安）。但這些情況都屬於特例，只有在皇帝親自下令時才會出現，因此，其他人都難以享受到這種快遞服務。
日行八百里的代價
到了清朝，驛傳系統打破了以前的記錄，甚至能「日行八百里」，後者相當於每天跑450千米，從廣州到北京只需5天左右，與現代快遞相差無幾。
不過，「八百里加急」的快遞會耗費巨大的人力、馬力，跑死幾匹馬、跑傷幾批人是常有的事，只有在皇帝頒布赦令或重要軍令時才會使用。
會功夫的鏢師
如果你看過古裝電視劇，應該見過一些專門負責押送金銀財寶的人，他們擅長武功，能在運送途中擊退各路劫匪。這些人在古代也真實存在，被稱為「鏢師」，而他們所在的機構便是鏢局。鏢局在清朝出現，他們不僅運送東西，還有保護人身安全的業務，是古代的保鏢。而這些業務因為要求較高，收費自然不菲，通常只有富人才負擔得起。
另外，明清時期針對普通人的郵寄業務也出現了，靠船運和腳夫步行來寄送信件、貨物等，這種速度可想而知，這種機構被稱為「民信局」。而明清以前，百姓要想寄信只能通過熟人捎帶，非常不便。