CarPlay 的核心是 Apple 將 iOS 引入車載信息娛樂系統和儀錶板的方式。它的設計目的是在汽車的內置信息娛樂單元上顯示來自 iPhone 的信息，為駕駛員提供一種安全的方式來撥打電話、發送簡訊、聽音樂和訪問地圖——所有這些都是駕駛員可能想做的事情開車時使用 iPhone。
當通過 iPhone 的 Lightning 埠或在某些汽車中以無線方式連接到儀錶板系統時，CarPlay 可讓用戶在車內訪問存儲在 iPhone 上的信息，例如電話和消息的聯繫人、音樂播放列表和控制項、用於導航的地圖、日曆活動等。因為 CarPlay 從 iPhone 中提取信息，所以幾乎不涉及任何設置。自 2015 年以來，汽車製造商一直在將 CarPlay 支持構建到汽車中，但也有一種方法可以在現有車輛中使用 CarPlay——索尼、先鋒、建伍和阿爾派等公司的許多售後市場內置系統都與 CarPlay 兼容並且隨時可用以合理的價格。保時捷甚至為 1960 年代的保時捷車型創建了售後市場系統。從 2016 年開始生產的 400 多輛汽車包括 CarPlay，它涵蓋了大多數汽車製造商。
CarPlay 旨在免提，儘可能減少駕駛員分心，因此，它基於語音並依賴於 Apple 的個人助理 Siri。Siri 用於在車內執行一系列操作，例如撥打電話、查詢路線、發送和閱讀簡訊、播放音樂、訪問應用程式等等。
有一些按鈕和旋鈕形式的物理控制項可以激活 Siri以使用CarPlay，但這些控制項因車輛而異，具體取決於每個製造商的實施方式。帶有觸摸屏的系統也能夠適應基於觸摸的輸入，並且特殊的適配器可以增強售後 CarPlay 解決方案的車內集成。iOS 已經在平板電腦和智慧型手機上提供了一致的 Apple 體驗，但通過 CarPlay，它也以人們已經熟悉的易於使用的格式擴展到汽車。