曾幾何時，少林寺的武功一度名揚天下。剛柔相濟的少林寺絕學吸引了多少青年男女。
其中最有名的當屬海燈法師的二指禪倒立，名聲大噪的同時也迎來了眾人的質疑。海燈法師真有身懷天下的絕技還是糊弄眼球的騙局？
少林傳人養成記
清朝末年，外敵入侵，與很多平民百姓一樣，海燈法師從小就生活在一個貧苦的家庭里。
海燈法師原名范靖鶴，他的父親是一位走街串巷的小裁縫，終日縫縫補補，勉強度日。
范靖鶴的舅舅會在家裡練武術，年幼的孩子覺得好奇，在旁邊跟著學習。耳濡目染，范靖鶴也學會了幾個簡單的招式。
在那個兵荒馬亂的年代，弱者是沒有發言權的。
那天范靖鶴的父親照舊做著自己的裁縫生意，幾個街巷的惡霸堵著范靖鶴的父親要收「保護費」，原本就貧困窘迫的老父親怎麼捨得一點血汗錢落入惡人的手中。
范父嚴詞拒絕，幾個惡霸痛下狠手，對著瘦弱的范父拳打腳踢，一陣亂打之中，范父的胸口直衝一腳，頓時口吐鮮血。
惡霸眼看事情鬧大了，也不顧癱倒在地的范父，匆匆逃走了。只留下范父一人在地上苦命地掙扎。
待范靖鶴與舅舅等人趕到現場的時候，范父已經命若懸絲。年幼的范靖鶴一邊大聲喊父親，一邊和舅舅把父親送到了醫院，還沒過多久，范靖鶴的父親就離開了人世。
可憐的范靖鶴父母雙亡，他成了一個孤兒。范靖鶴恨透了這群惡霸，他們不僅欺負鄉里人，還親手打死了自己的父親。
范靖鶴髮誓一定要為自己的父親報仇雪恨。想要不被人欺負，就必須練就一身的好本領，他更加努力地跟隨舅舅學習武術。
武術可以防身，還需要知識武裝自己的頭腦。范靖鶴以第一名的優秀成績考入了當時的一所警監學校，進入了公費學校，范靖鶴的生活總算有了保障。
畢業後的范靖鶴來到社會謀生，身體疲憊的同時，他也無法忘記自己的殺父之仇。他到處漂泊，尋找一個武功高深的師父練就一身好本領。
已是孤身一人的范靖鶴為自己重新改了一個名字叫做范無病，就是希望能夠無災無病。
「皇天不負有心人」范無病終日漂泊，遍尋名師，終於結識了一位拳法獨到的軍隊教官。
這位教官教會了范無病一套最基本的拳法，他知道範無病練武的能力，就把朱智涵道長引薦給了范靖鶴。有了武術道長的教學，范無病更加努力地練習武術。
此時的范去病已經有了武術功底，基本的防身不在話下。恰逢軍閥割據的亂世，寺廟被毀，高僧無處容身，只好流落人間。
民間都在傳一位名叫釋貞緒的高僧，他武功蓋世，人們都想要跟從他學個一招半式，也好防身。
這天，高僧在眾人面前表演了一套少林寺武功，眾人無不拍手稱讚，在場的范去病更是對少林寺武功佩服的五體投地，如果自己能學會少林寺的武功，就能為父報仇。
范去病下定決心跟隨高僧學習武功，他一路上尾隨著高僧，他的誠心可見。但是少林寺絕學乃屬少林弟子獨家專有，不是人人都可以學的。
范去病一聽，他孤身一人，紅塵世俗對他了無牽掛。范去病剃髮修行，從此進入了佛門。他從一開始的「童子功」練起，腳踏實地。
范去病跟隨師父一路習武，來到了回龍寺。寺里的大師一眼便看出范去病心中充滿了戾氣，認為他並不適合進入四大皆空的佛門，范去病也不好為難大師，只好離開了寺廟。
這次范去病來到了家鄉，他找到了當年打死自己父親的惡霸，除了惡霸為老父親報仇雪恨，也為當地的父老鄉親消除了一個心頭大患。
至此，范去病在世俗的唯一心愿也徹底了卻，他在貴人相助的情況下，來到了昭覺寺，想要遁入佛門，潛心修行。
昭覺寺的智光大師看他誠心入佛門，又有才學，大師收弟子也講究緣分。就同意了范去病的請求，為他剃度，列入寺內弟子，取名「海燈」。
成為了正宗的佛門子弟，范去病潛心練武，還為寺內的子弟教學國文。
傳武學，遭質疑
范去病再一次來到多年前拒絕他的少林寺，此時的少林寺雖然得到了重建，但是被戰亂毀壞了很多，寺內的香火斷斷續續，子弟也沒有得到系統的武功教學。
昔日絡繹不絕，香火旺盛的少林寺到了這番境地，范去病心中很是不忍，況且少林寺的釋貞緒高僧對自己有知遇之恩。范去病此番前來，他決定不再離開，要留在少林寺。
范去病在寺廟習武多年，早年也學習過少林寺武功，他觸類旁通，教少林寺的子弟專心習武，把少林寺身懷絕技的武功繼續發揚光大。
范去病這一次在少林寺一待就是幾十年，少林寺也恢復了昔日的名聲，香客絡繹不絕。
晚年的范去病，又回到了故居，他在一處山腳蓋了一小間茅草房安享晚年。
誰也不會想到，1979年的邀請打破了大師平靜的生活。一生致力於少林寺的振興，身懷絕技的「海燈法師」竟然在晚年遭到了人們的質疑。
一部紀錄片講述的就是少林寺武功，製作人為了保證紀錄片的真實性，知道人們一直稱讚的「二指禪」最吸引人心，就邀請了70餘歲的「海燈法師」出鏡。
此時年近80歲的海燈法師根本不適合做倒立這樣的動作，何況還是以二指為支撐。無奈眾人都想開開眼界，法師經不住眾人的央求，還是完成了二指禪倒立的動作。
正所謂「人怕出名豬怕壯」，紀錄片播出後，引起了一大波反響。眾人無不感嘆少林寺武功的厲害，業界的雜誌和電影都以這位大師為題材，一大批熱衷武術的年輕人慕名而來，「海燈法師」名聲大震。
伴隨著出名的同時，「海燈法師」也遭到了眾人的質疑，公然指出他這是雕蟲小計。
結語
晚年的「海燈法師」無力辯解，只能在遺憾中抑鬱而終。小說里的角色是虛構的，我們不應該強求一代宗師達到眾人心中法力無邊的地步。