自1984年初開始，哈爾濱的公交車司機王洪成正式推出他的「發明」，他在各地進行所謂的「實驗展覽」，向政府部門與公眾介紹「水變油」的發明。當時還引起中央領導的注意，還親赴哈爾濱去看望王洪成，後來王洪成得到數以億計的「科研投資」。
王洪成
當年王洪成的發明引起科學家很大的轟動，如果真的能讓普通的水變成油，將會為國家節省一筆巨大的能源投資，他的發明還被認為是「中國第五大發明」。1995年，全國有41位科技界的政協委員聯名呼籲調查「水變油」的情況，一場驚天騙局的真相逐漸浮出水面。
根據調查統計報告，王洪成發明「水變油」的騙局，直接經濟損失達4億人民幣之多，對社會造成了非常惡劣的影響。
為何一位普通的公交司機能夠在中華大地上安然行騙十三年，這必須引起我們的深思。當年王洪成的發明竟然還得到眾多科學家的認可，由於廣大民眾更願意相信科學，導致很多人都被捲入這場騙局。當年王洪成到底做了什麼，為何能讓這麼多人相信他的「發明」？
王洪成，1954年8月出生在黑龍江哈爾濱，由於家庭條件比較差，他只上過4年學，連小學文憑都沒有拿到。輟學後，王洪成在人民公社養過豬，學過一段時間的木匠，後來還參軍入伍。
「水變油」表演現場
在部隊期間，王洪成拿到了汽車駕駛證，從部隊退伍後直接在哈爾濱公共汽車公司當司機。日復一日的工作讓王洪成覺得非常無趣，他希望自己能夠出人頭地，並且過上富裕的生活。當時改革開放的浪潮已經湧來，王洪成也在其中看到發展的機遇，希望能夠趕上這波發展的浪潮，於是開始琢磨怎樣才能賺錢。
通過某些關係，王洪成還在學校換了一張初中的文憑證書，這樣能夠在公司發展得更快。王洪成雖然沒有什麼文化，但他對科學研究有著非常高的興趣，儘管自己沒有過硬的知識作為研究基礎，但他的想法還是挺新奇的。比如在書本中看到的「永動機」，在王洪成看來是可行的，他把一切發明的可行性都通過自己腦海中的理論來驗證。
在公共汽車公司工作多年，王洪成突然覺得汽車每次都要加油，這是一筆非常大的開支，能不能用別的東西來替代它呢？當時全國都在提倡大力發展科學技術，在科學的基礎上發展，很多科技產品都相繼問世。在這樣的大背景下，王洪成也是腦洞大開，他決定開始研究替代汽車燃油的材料。
為了達到成本最低化，王洪成查找了很多化學類的書籍，但只有小學文化程度的他，根本看不懂書本的內容。為了搞懂很多知識，王洪成還特意請教很多老師，但他學到的知識也僅是一點皮毛。想要研究燃油的替代材料，學一點化學知識是沒有用的。既然走正道沒有用，王洪成便開始想歪門邪道。
一次偶然機會，王洪成在街頭看到表演魔術和雜技的團隊，他突然來了靈感，為何不將魔術和雜技的元素融入「研究」呢？
上世紀80年代，人們的普遍文化水平還非常低，大部分人根本沒有上過學，對於很多物理、化學現象的認識程度不足。王洪成正好看到這一點，於是開始油的替代品的研究計劃。為了節約成本，王洪成直接用水來進行「轉化。他最先在水中滴入幾滴油，然後點火，發現油能夠正常燃燒，這讓他有了一個新的想法。
既然通過技術手段無法研製出油的替代品，那乾脆來個掩耳盜鈴，通過水和油的混合物來騙人。為了保證「實驗」萬無一失，王洪成還用手段將眼前的水完全調換成油，在展示實驗前可以讓觀眾品嘗容器中的水，當觀眾確定是水後，他再用手法將水給調換，最後再向水裡隨便滴幾滴液體，便說這是「水變油」的重大發明。
王洪成的這些手段只能騙一騙文化水平比較低的觀眾，肯定是騙不過專業人士的眼睛的。為了能讓「實驗」看起來更加科學，王洪成利用從書本中學到的一點知識，在水中投入電石粉末（碳化鈣），二者產生反應後會形成乙炔（C2H2），然後直接點火就能燃燒起來，並且可以冒黑煙。汽油等在燃燒的過程中如果燃燒不充分，也會有比較相似的現象產生。
如果遇到比較難騙的人，王洪成將會採用更加高級一點的方法，他在水中放入四氫化鋁鋰，物體與水發生反應後會冒出氫氣，還能有許多小氣泡冒出，點燃後會發生微爆聲，這種方法看著更加能讓人信服，但不到特殊情況，王洪成基本上不會用這個方法。既然「水變油」的訣竅已經掌握，王洪成便開始展示自己的「科研成果」。
1984年3月，公交車司機王洪成向媒體宣布一項重大發明「水變油」，由於從未聽說過這種科學產品，從而引起社會各界的關注。根據王洪成的介紹，在四分之三的水中加入四分之一的汽油，然後再加入自己多年的研究產品「洪成基液」，就能夠變成為「水基燃料」，用明火一點即燃，熱值還要比普通的汽油、柴油還高，更重要的是沒有任何污染，成本也非常低。
王洪成的「科研產品」一經問世，引發了社會各界的廣泛討論，很多人覺得如果產品真的有效，將會節省下很多成本。對於大部分汽車公司而言，也能節約很多燃料費用。普通老百姓用燃油的，也將更加便宜。在相對浮躁的思想環境下，更多的人願意相信這種產品是可行的。
為了讓自己的「科研產品」更加具有權威性，王洪成竟然還開辦了一家新能源公司，聘請了很多「權威專家」，其實都只是一些高中畢業或大學畢業的學生，並不是專業領域的權威。社會上對王洪成的質疑聲也非常多，他於是準備先發制人，請人寫了一篇題為《王洪成水基燃料是領先世界的常溫核聚變創舉》的文章。
文章中還說明：「本文試圖用國際上最新的高科技研究成果，常溫核聚變反應來解釋'以水代油'的形成機理，希望有助於克服中國第五大發明——洪成燃料推廣中認為的觀念障礙。」
明確來說，王洪成讓人寫的科學論文完全是胡編濫造的，然而封面上竟然還寫著指導教師南京某某大學化學系教授的名字。後來有人去採訪這位教授，得知此事後怒不可遏地說：「這是個騙子！一天有人打電話給我，讓我指導研究水變成油的問題，我從來不相信水能變成油，就嚴詞拒絕了。」
王洪成的目的已經達到，並且民眾也相信他的研究成果。為了達到宣傳的目的，王洪成還不斷通過登報的方式來宣傳產品，人們更加不敢輕易否定，普通老百姓認為登報的事情真實性比較高，並且還有權威專家的驗證，這更加確立了「水變油」的真實性。1984年，黑龍江省副省長與王洪成取得聯繫，希望能夠對「水變油」研究的真實性進行檢測，但王洪成以仍在繼續研究為由拒絕了。
同年5月，中央有一位領導親赴哈爾濱探望王洪成，還觀看了實驗流程，最終被王洪成的手段所矇騙。王洪成以科學研究為名，讓領導批給他60萬科研費用，並且還配了一輛豪華皇冠車。既然有領導的認可，王洪成的研究產品自然就成為了「香餑餑」，一個部隊企業還專門為此成立公司，300多家鄉鎮企業拿出上億資金給他搞共同開發。
估計連王洪成本人也沒有想到自己能夠騙到上億的資金，他自己甚至都開始覺得「水變油」是真的，並且真的把自己當成了科學家。
《中國科學報》對王洪成的質疑
這一場「水變油」的鬧劇持續了十多年。1993年，公安部和物資部都發出通告，有關單位立即停止宣傳「水變油」事件。原物資部幹部嚴穀梁還在報刊上刊登一篇題為《應該用事實澄清「水變油」真相了》。可並沒有引起人們的重視，反而還被王洪成給告上法院，最終王洪成反而成為「受害者」，得到廣大民眾的同情。
1986年，王洪成前往中國科學院說要求鑑定，可但準備鑑定時，他又毀約不幹。還在中科院專利管理處偷了一份蓋有中國科學院公章的文件和印有中國科學院抬頭的空白信箋。王洪成回到家中用剪貼和複印的辦法偽造了一份中科院發布的《王洪成發明成果證明》的文件，併到各地騙取合作單位的信任，到處招搖撞騙。
王洪成有了中科院的「權威證明」，於是變得更加自信。當時哈爾濱工業大學還特意組織水變油的鑑定會，參加鑑定的有哈工大和吉林大學的博士生導師等一批專家，當他們看到王洪成手中的中科院證明材料時，於是更加傾向於相信王洪成的科研產品。哈工大的校長和黨委書記還因此兩次給中央領導寫信，非常誠懇地說明水變油是可信的，還希望能夠大力發展水變油產業。
善良的大學教授們碰到了騙子，而恰恰又忘記了自己所應該堅持的科學真理，最終被王洪成所利用。有了大學教授的「權威認證」，王洪成的路更加順暢了，無論社會上有怎樣的質疑聲，他都有反駁的資本。
1993年6月，王洪成正式對外宣布哈爾濱67路公共汽車全部使用「洪成燃料」，很多人都開始說：「洪成時代開始了，這是走向造福社會的里程碑。」為了真的讓汽車跑起來，王洪成將各種燃油進行摻雜，還在其中混入肥皂類的物質，攪拌成乳化液，看起來是非常「先進」的物質。這種油的確能夠讓汽車運作，但它不僅不省油，反而還會腐蝕發動機。
為了讓廣大民眾相信，王洪成根本不在乎發動機壞不壞，只要能夠用這種油然汽車在大街上跑起來就行。在鼓樂聲中，十幾輛灌上「洪成燃料」的公共汽車都行駛到了大街上，這件事情還被製作成錄像帶發布在社會上進行宣傳。王洪成的確有點得意忘形了，在多年的讚美聲中，他已經徹底迷失自我，竟然把自己的「水變油」發明當成真的了。
沒出一個月，哈爾濱很多公交車的發動機全部損壞，人們這才意識到所謂的「水變油」根本不起作用，汽車公司一邊讓人修理汽車，一邊向王洪成索要賠償，但王洪成根本不理睬。宣傳用的錄像帶仍然繼續在社會上播放，騙取人們的投資。謊言騙得了人們一時，卻騙不了一世。
1995年，中科院院士何祚庥、郭正誼等人在全國政協八屆會議上，聯名提交提案，呼籲調查「水變油」的投資及對經濟建設的破壞後果。中科院、哈工大、吉林大學等都是此次事件的受害者，由於王洪成偽造鑑定證明，導致很多人受騙，直接造成上億元的經濟損失。科學界都開始聯名聲討王洪成，他的這種行為是在給科學界抹黑，同時還動搖了民眾對科學的信任。
事情發生後，王洪成被收容審查。1997年11月14日，哈爾濱中級法院認為，以虛誇發明並觸犯刑律，最終以銷售偽劣產品罪，判處王洪成有期徒刑10年。這一場「水變油」的鬧劇終於結束，可民間仍然還有人相信水能夠變成油，王洪成的這一場騙局影響頗深。
隨著時代的發展，科學技術不斷進步，人們的受教育水平也越來越高，相信對於「水變油」的騙局也能輕易看破。這一場鬧劇留給了我們很多思考，民眾必須要增強科學辨偽能力，科學事實與理論的確立需要靠經驗事實，而不是某一人的虛假經驗。現如今社會上的騙局仍然有很多，我們也需要時刻保持警惕。