新生代時期
劍齒虎和猛獁象是在新生代進化而來的
我們目前在 地質時間尺度上的時代 被稱為 新生代。與地球歷史上的所有其他時代相比，新生代到目前為止相對較短。科學家們認為，大型流星撞擊地球並造成了 KT 大規模滅絕 ，徹底消滅了恐龍和所有其他大型動物。地球上的生命再次發現自己試圖重建一個穩定而繁榮的生物圈。
正是在新生代，我們今天所知道的大陸已經完全分裂並漂移到現在的位置。最後到達它的大陸是澳大利亞。由於大陸塊現在分散得更遠，氣候現在非常不同，這意味著新的和獨特的物種可以進化以填補氣候可用的新生態位。
第三紀（6500萬年前至260萬年前）
新生代的第一個時期稱為第三紀。它是在 KT 大滅絕之後直接開始的（「KT」中的「T」代表「第三紀」）。在那個時期的最開始，氣候比我們現在的氣候更熱更潮濕。事實上，熱帶地區很可能太熱，無法支持我們今天在那裡發現的各種生命形式。隨著第三紀的過去，地球的氣候整體變得更加涼爽和乾燥。
開花植物在這片土地上占主導地位，除了在最寒冷的氣候下。地球的大部分地區都被草原覆蓋。陸地上的動物在很短的時間內演變成許多物種。尤其是哺乳動物，它們以非常快的速度向不同方向輻射。儘管大陸是分開的，但人們認為有幾座「陸橋」將它們連接起來，這樣陸地動物就可以在不同的大陸塊之間輕鬆遷移。這使得新物種能夠在每種氣候中進化並填補可用的生態位。