天文專家介紹，最近一段時間，地球迎來了一個新的限時版「迷你月亮」。這個「月亮」是誰？為什麼說是限時版？中國科學院紫金山天文台科普主管王科超為您揭秘。
王科超介紹，這個新的「月亮」實際上是名為2024 PT5的近地小行星。今年8月，南非阿特拉斯（ATLAS）觀測計劃首次觀測到這顆小行星，其直徑約為11米。
「這顆小行星最近在地球軌道附近被地球引力臨時『捕獲』，相對地球以馬蹄形軌道繞行。繞行地球時間從今年9月29日持續至11月25日，在這一時段短暫成為地球的一顆『小衛星』，與月亮頗為類似。此後，這顆小行星將脫離地球的引力束縛，離開地球附近，繼續繞太陽運行。」王科超說。
根據天文學家目前的觀測研究，2024 PT5的半長軸為1.012個天文單位、偏心率為0.0210、軌道傾角為1.52度、軌道周期為1.02年，地球的半長軸為1個天文單位、偏心率為0.0167、軌道周期為1年。2024 PT5繞太陽運行的軌道和地球繞太陽運行的軌道非常相似。
不過，由於這顆小行星比月亮距離地球更遠、且體積太小，對普通公眾而言，我們無法用肉眼或者是藉助雙筒望遠鏡看到這地球限時擁有的「第二個月亮」。
2024 PT5是一顆阿波羅型近地小行星。王科超解釋說，此類小行星的軌道半長徑大於地球軌道半長徑，近日點在地球軌道之內。對於這類橫越地球軌道的小行星而言，其中有些非常接近地球的可能對地球造成威脅。「不過不必擔心，目前小行星2024 PT5的軌道與地球最近的交會距離約為地月距離的3倍，不會對地球造成威脅。」
過去，地球也曾幾次短暫擁有過「第二個月亮」。王科超舉例說，比如小行星2022 NX1分別於1981年和2022年被地球引力短暫「捕獲」。
編輯/譚衛平