在中國古代乃至於全世界的歷史上，亡國之君大多沒有好下場，哪怕是才華橫溢如李後主李煜，也會因為一句「故國回首月明中」而丟了性命，只有像劉禪那樣天性爛漫或者是大智若愚的人，可以憑藉著一句「樂不思蜀」而得以善終，不過像劉禪這樣的人終究是少數。
大多數的亡國之君在亡國後生活都算是比較壓抑，如東漢王朝的末代皇帝漢獻帝也是如此，其實漢獻帝劉協是一個很聰明的君王，如果他面對的是明朝末年崇禎所面對的局面，還是極有可能實現「中興」的，但是他面對的都是三國時期的梟雄、奸雄，於是也就無法可施，從始至終都沒有掌握實際權力。
劉協成為皇帝的過程也很有意思，由於黃巾軍起義造成天下震盪，官府又沒有足夠的力量去鎮壓，於是眾多的地方勢力都開始訓練自己的武裝力量，天下一時間群雄並起，算是拉開了三國時代的序幕。在一開始占據絕對上風的大諸侯是董卓，董卓在率軍進入京城以後，迎面碰到了被宦官們裹挾著逃走的漢少帝劉辯，以及順手抓來的劉協。
董卓可是打著護君勤王的旗號率軍入城的，看到了皇帝自然要上前問話，結果劉辯看著這位身材高大一身盔甲，同時又相貌粗豪的將領，被嚇得瑟瑟發抖說不出話來。當時董卓就很鬱悶，正在疑心是不是因為自己太醜，所以嚇到了小孩子的時候，旁邊的劉協回話了，不卑不亢有理有節。
在聽完了劉協所講述的事件經過以後，董卓認為這個孩子很不簡單，於是在大軍控制全局的情況下，廢去了少帝，改立此時才九歲的劉協為帝。後來天下又幾番動盪，董卓死於呂布之手，劉協趁亂逃離京城，結果又被曹操「挾天子以令諸侯」，依舊不是自由身。
於是劉協為了恢復自由，擺脫傀儡的身份，暗中給忠於自己的大臣下了「衣帶詔」，希望他們能夠誅殺曹操，結果事情泄露，所有參與此事的大臣都被曹操所殺，曹操還要入宮去問責劉協。此時劉協端坐宮中，看著氣勢洶洶的曹操，很安靜地說了一句話：「君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍」，卻讓曹操瞬間汗流浹背，滿面羞慚地退了出去（操出，顧左右，汗流浹背）。
劉協的意思很簡單，你如果是一個能夠輔佐我的忠臣，那麼你就優厚地對待我，如果你不是，那麼就請你痛快一點地拋棄我。這可謂是擲地有聲，曹操向來以大漢臣子自許，但做的卻都是欺君之事，也就難怪他會因此而感到羞愧了。
劉協一生中留下兩句名言，在此之外還有一句「我亦不知命在何時」，那是他的皇后被曹操的軍隊捉拿，皇后披頭散髮地請求劉協救命，劉協這個時候望著自己的皇后，很無奈地說出了這句話，意思就是說我自己也不知道自己的生命還能夠持續多久啊！這句話遭到後世嘲笑千年，但其實後人笑的也不是劉協，而是與劉協一樣面對生活無能為力的自己罷了。