似乎只要人沾上了名和利，就會忘記自己的初衷，因為那些外在的浮華，他們往往會選擇放縱自己的慾望，在名利中沉淪，遊走於聲色犬馬，當他們意識到不對勁想要抽身的時候，卻已經是晚了。曾經是中國最早一批女明星，被稱為「四大金剛」之一的楊耐梅，她就是在名利加身之後，不斷地為自己的慾望放縱，最後落得個悲慘的下場，她的一生就如她自主拍攝並參演的電影《奇女子》一般，傳奇又淒涼。
楊耐梅本名是楊麗珠，出生於1904年的上海，她本來是富家千金，從小就受到萬千寵愛，如果她一直照著這個軌跡生活下去，必然是富貴一生，幸福一生。但是她在上海務本女中讀書的時候，就對舞台戲劇產生了興趣，經常去看演出，結識了中國電影之父鄭正秋，這也為她後來拍攝《玉梨魂》作了鋪墊。
1923年，明星影片公司準備拍攝《玉梨魂》，這裡面的女主角是一個放蕩風流的交際花，一時間沒有合適的女主角人選，鄭正秋就推薦了楊耐梅，剛好楊耐梅非常想進入電影界，於是順水推舟答應了這件事。她仿佛是天生的演員，電影一公映，就得到了讚許，不久之後，她又接了幾部放蕩的女性角色，螢屏上的風流讓家人感到羞恥，非常反對她繼續當演員，但是楊耐梅並不在乎，甚至一氣之下搬出了家裡。之後楊耐梅就名聲大噪，她感覺自己隱隱有了巨星的光環，但是她害怕觀眾們在自己沒有作品傳世的時候遺忘自己，所以經常給自己製造花邊新聞。同時她也真的是在四處留情，她的風流韻事一直被報道，讓本來已經接受她事業的父親再一次震怒，將她趕出了家門。和上一次一樣，楊耐梅並不傷心，輕輕鬆鬆地就開始和《空谷蘭》的男主演朱飛同居。
在她演完卜萬倉導演的《湖邊春夢》後，她已經開始為自己的明星光環飄飄然了，朱飛還在一旁挑撥她和明星公司的關係，於是她就產生了自己組織公司拍攝電影的念頭，電影的名字就叫《奇女子》。但是她當時的資金不夠，剛好當時的土匪出身，盤踞山東的軍閥張宗昌邀請她，於是為了籌錢的楊耐梅立馬就去了。
楊耐梅在張宗昌那裡逗留了10多天的時間，果然腰包鼓鼓地回到了上海，然後她就開始了《奇女子》的拍攝，她和朱飛分別擔任男女主角，但是電影還沒拍完的時候，資金就不足了。原來是楊耐梅在山東的時候一直流連在歡場之中，和張宗昌學會了賭博、抽鴉片，拍電影期間她也在放縱自己。就在她萬念俱灰的時候，她的父親向她伸出了援手，讓她得以拍完電影。
之後她就醒悟了，主動結束了自己放蕩的生活，回到了家裡，她仍然有東山再起的念頭，但是因為那時候已經開始了有聲電影，她的廣東話不適合熒幕，而且她的名聲已經敗壞，所以沒有哪個電影公司要她。這時候楊家世交的兒子陳君景向她求婚，他接受的是外國教育，不介意楊耐梅之前的風流韻事，也很欣賞她的藝術天賦和創業能力，楊耐梅深受感動，選擇息影當一個家庭主婦，並且還為陳君景生下了一個女兒。
她的幸福生活才開始不久，戰爭就打響了，陳君景的產業在戰亂中不斷減少，家裡的日子開始變得困難起來，兩人選擇移居香港，後來她的丈夫獨自出走，只留下楊耐梅一個人，她沒有生活能力，只能在街上乞討，她生活在台灣的女兒聽說了這件事，就將她接到了家中，但是在1960年，她就去世了。楊耐梅的一生，終究是毀在了「賭、毒」兩個字上。