在M16步槍出現在越南戰場美軍手中之前，美軍主戰單兵武器是M1加來德半自動步槍和M14自動步槍。前者只能打單發，是二戰時的武器，此槍裝備美軍的單兵武器90%以上。
而在當時，北越軍已普遍裝備了蘇聯的AK自動步槍。說起美軍的M14絕對是一支好槍，可惜太重了，它雖可以自動連發，但巨大的后座力抵消了這一功能。不過它的單發精度在當時的自動武器中是最高的，高於蘇聯的狙擊步槍。
直到30多年以後，伊拉克戰爭時大批M14槍被美軍改裝成了狙擊步。再後來M16開始裝備美國陸軍，首次運到越南前線兩千支。此槍與AK並不是在一個水平線上，可以說，比AK整整先進了一代。
但是它的缺點也逐漸暴露無遺：它不能打連發，它只有單發和三發點射兩種射擊方式和二十發彈匣，使它的火力不如AK猛。它的塑料部件易發熱，護木部分一會就熱得拿不住了。小口徑子彈威力小，一槍打中敵人，人家還低頭找呢，打哪了？士兵形容子彈象一根鋼針穿過敵人身體，敵人還能繼續戰鬥。
最後就是在越南的種環境下，它的槍維護性能顯然被高估了，兩三天槍身就出問題粘住了，這是M16設計者也沒有料到的。不過也必須佩服美國的軍工能力，設計商馬上對M16進行了改進，改進後的M16的優點帶彈量大：AK一般是120發一個基數，最大可帶200發。M16一個基數300發，最大可帶600發甚至更多。
圖來自遊戲
M16槍很輕，后座力很小，可以單手持握射擊，AK如果單手射擊，那是神人，那是在找死。同時它用硯孔式方式瞄準，AK的缺口準星卻要在硝煙瀰漫下先找到準星缺口，再找目標，三點成一線，這種方式比起M16的瞄準慢多了，等你把這三點湊到一起時，人家一梭子子彈都消進你腦殼了。
增加了連發功能和30彈匣，加強了護木和散熱功能，為該槍專門研製了保養用的槍油和維護設備，並為前線士兵配發了保養手冊，等等。這款槍才慢慢的受到美軍士兵的青睞。
越南叢林美軍扔掉M16撿AK的事是有的，但主要還是個別案例，多發生在M16裝備前期，當士兵和M16磨合成熟以後，這種案例基本看不到了。