拜登在緊張的辯論中稱特朗普為「被定罪的重罪犯」、「廢物」和「失敗者」，而特朗普則稱拜登為「罪犯」、「騙子」。
美國民主黨總統拜登和他的共和黨對手特朗普登上舞台進行了本屆大選的首場電視辯論，為選民提供了罕見機會，得以並排審視這兩位有史以來最年長的總統候選人。
在本次辯論中，兩人都面臨著身體狀況是否適合這份工作的問題。辯論的前50分鐘，情況似乎對78歲的特朗普更有利。與81歲的拜登相比，他顯得更加精力充沛，而81歲的拜登說話聲音沙啞、結結巴巴，還經常咳嗽。他還混淆了一些統計數據。白宮在辯論過程中宣稱，拜登最近患上了感冒。
後來，拜登慢慢在辯論中站穩腳跟，攻擊特朗普的性格。在特朗普指責他虧待退伍軍人後，拜登曾一度問道，「我還得向你道歉？」之後，他更是直接對特朗普說，「你是個廢物（sucker），是失敗者（loser）」。
兩人都避開傳統的握手方式，他們之間的不和從一開始就暴露無遺。拜登經常稱特朗普為「這個傢伙」，並對對手的一些誇張言論嗤之以鼻。
更精彩的是，兩人都在台上暗示對方是罪犯。「這個舞台上唯一被定罪的重罪犯就是我現在看到的那個人，」拜登說，然後指責特朗普與色情明星斯托米·丹尼爾斯（Stormy Daniels）發生性關係。特朗普則猛烈抨擊了曼哈頓地區檢察官和負責他最近的封口費案件的法官，稱他將提出上訴。
特朗普還對拜登的兒子亨特最近因槍枝指控被定罪而進行了猛烈抨擊，暗示拜登自己的家人也有法律問題需要擔心。他說，「他自己還說被定罪的重罪犯呢，他的兒子就是一名級別非常高的被定罪的重罪犯。」
以下是辯論過程中的其它精彩要點。
意料之中：相互指責
兩位候選人都將選民心目中的頭號問題歸咎於對方：通脹。在回答主持人關於消費者物價上漲的第一個問題時，拜登指責特朗普導致美國經濟表現「糟糕」。特朗普則回答說，拜登對疫情的處理是一場「災難」，並表示通脹「絕對會殺死我們」。
他指責這場疫情破壞了美國經濟和他的連任機會。 「本來一切都進展順利，」他說。
目前，選民似乎更同意特朗普而不是拜登，民調顯示他們更支持特朗普處理經濟的方式。因此，拜登面臨的挑戰是向觀眾明確表示，他領導的政府是將美國從疫情大流行引發的困境中拯救出來的政府。
特朗普指責拜登製造脹在2022年6月升至9.1%的40年來新高，稱「他造成了通脹，它正在殺死黑人家庭和西班牙裔家庭以及幾乎所有人。」拜登則回應稱，「我剛就任總統時沒有通脹，」「你知道為什麼嗎？因為經濟停滯不前。」
特朗普則為自己在疫情期間對經濟的處理方式進行了辯護，並攻擊了拜登在就業方面的表現。「我們擁有我國歷史上最偉大的經濟。我們從來沒有做得這麼好。人們對此感到驚訝，」特朗普說。「他（拜登）創造的唯一就業機會是為非法移民創造的，而就業崗位的反彈則是新冠疫情帶來的反彈。」
2023年4月，拜登任期內的黑人失業率確實創下了4.8%的歷史新低。然而，該比率在過去幾個月呈上升趨勢，今年迄今已高達6.4%。這與疫情前特朗普擔任總統期間的數字相差不遠。特朗普擔任總統期間，黑人失業率從7% 左右下降至5%，然後在2020年飆升。
兩人在辯論中均有所失誤
拜登在回答有關國債的問題時似乎陷入了思路混亂。他的聲音幾次減弱，還將「億萬富翁」講成了「萬億富翁」，然後糾正了自己。
然後，當他爭論富人應該繳納更多稅時，他似乎無法講出一個完整的句子，中間尷尬地停頓了很長一段時間，然後以一種聽起來荒謬的方式講完了這句話。
稅制改革將創造資金來幫助「加強我們的醫療保健系統，確保我們能夠讓每一個個體都有資格享受我對，對疫情，不好意思，對處理我們必須要做的一切……」拜登在停頓前說道。
然後他才補充道，「我們終於擊敗了醫療保險。」但是，他其實可能指的是新冠疫情。
這時候，特朗普抓住機會對他進行了嘲諷。「他是對的。他確實打敗了醫療保險。他把它打敗了。」
另外，拜登在他的第一個回答中錯誤地表述了兩個關鍵數字——他說在他的總統任期內創造了15000個就業崗位，其實是1500萬個；他還說，一些老年人現在的自費藥品價格年度上限是200美元，但其實是2000美元。
不過，特朗普在回答國債問題時也犯錯了。當被問及，國債規模不斷攀升，富人比其他人受益更多，是否仍會延長2017年的減稅政策時，特朗普吹捧債務帶來的經濟增長，但錯誤地聲稱美國將償還其國債。這種情況只有在預算盈餘的情況下才會發生，而特朗普執政期間並沒有出現這種情況。
拜登則反駁說，特朗普領導下的預算赤字是最高的。雖然這種說法是正確的，但分析認為，其實是因為需要將美國經濟從新冠疫情引發的深度衰退中拯救出來。
特朗普說：「在他（拜登）的政府領導下，我們有更多的人死去。」他試圖扭轉拜登的局面，因為拜登攻擊了他處理疫情的方式。
移民問題
特朗普競選團隊毫不掩飾，這位前總統將在移民問題上嚴厲打擊拜登，充分利用了這個與經濟不相上下的選民最關心的問題。
此前兩人已經進行了好幾個月的激烈辯論。本月早些時候，隨著拜登發布行政令，關閉邊境，禁止一些庇護申請，直到過境點數量下降，這場辯論達到了另一個高潮。
特朗普表示，他將實施強硬的邊境政策，包括實施美國史上最大規模的無證移民驅逐行動，以及在整個邊境修建隔離牆。
拜登在移民問題上通過兩條戰線上進行辯護。他指責特朗普與國會共和黨人勾結，破壞了兩黨的移民法案。拜登還採取行政行動，允許在美國居住至少十年的美國公民的合格配偶和子女申請合法永久居留，而不必先被迫離開該國。他還稱讚他的政府扭轉了特朗普大幅削減難民接收的政策，並指出今年將重新安置超過10000名難民。
關於墮胎權
特朗普似乎在利用每一個問題來談論邊境問題——甚至是在回應拜登對墮胎權的攻擊時也是如此。特朗普說：「有許多女性被他允許越過我們邊境的人謀殺了。」
他為自己在墮胎權問題上的記錄進行了辯護，稱他不會阻止藥物墮胎。「最高法院剛剛批准了墮胎藥，我同意他們的決定。我不會阻止它。」「我在最高法院任命了三位偉大的法官，他們恰好投票決定廢除羅伊訴韋德案並將墮胎權移回各州。這是每個人都想要的。」
「任何政客都不應該做出這些決定，」拜登說。 「如果我當選，我將恢復羅伊訴韋德案。」特朗普則反駁拜登會「把孩子從子宮裡奪走」。拜登回應稱，民主黨人不支持晚期墮胎，並指責特朗普的最高法院人選終止了墮胎權。「我們不支持晚期墮胎。句號。就這樣，」
問題恰到其份
路透社分析稱，美國有線電視新聞網（CNN）作為本次電視辯論的主辦方，準確地提供了候選人想要討論的話題。
在辯論前幾周，候選人及其競選活動公開表明了他們想談論的內容：對拜登來說是墮胎權、民主狀況和經濟。特朗普則想談論移民、公共安全和通脹。在每種情況下，候選人的助手都認為這些話題更能讓他們在辯論中贏得支持。
他們如願以償：CNN主持人傑克·塔珀 （Jake Tapper）和達納·巴什（Dana Bash）在辯論開始時詢問了經濟問題，然後轉向墮胎和移民問題，還討論了外交政策和2021年1月6日國會大廈遇襲事件。
拜登攻擊特朗普在1月6日國會大廈襲擊事件當天在白宮餐廳坐了三個小時，卻沒有採取行動制止其支持者的騷亂。他還攻擊特朗普說他可能會赦免騷亂者。拜登說：「他什麼也沒做，這些人應該進監獄。」
經濟是選民最關心的問題，根據路透社和益普索本月的民意調查，美國登記選民在這個問題上更加支持特朗普，二人比例為43%：37%。共和黨在移民問題上擁有更顯著的優勢——44%：31%。美國人在醫療保健方面更加傾向於支持拜登，二人比例為36%：27%。
辯論持續90分鐘後結束，但是這場辯論是否會改變這些支持率民調數字，還有待觀察。