孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。——《孫子兵法.始計篇》
春秋末年的軍事家孫武認為：建設一支有戰鬥力的軍隊，對於保障一個國家長治久安是大有裨益的。孫武的《孫子兵法》得到了後世的廣泛認可，他本人被譽為「兵家至聖」，他的許多軍事觀念是科學的、富有前瞻性的。但春秋時期傳統的戰爭觀念，卻更講究「仁義」，宋襄公泓水之戰的慘敗，使得戰爭觀念由傳統的「仁義」向新興的「詭道」進行轉變，實踐再一次戰勝了墨守成規的陳腐觀念。
春秋之前的列陣而戰
牧野洋洋，檀車煌煌，駟騵彭彭。維師尚父，時維鷹揚。涼彼武王，肆伐大商，會朝清明。——《詩經.大雅.大明》
商周時代和春秋時期都特別推崇列陣而戰，就像武王伐紂時一樣，大張旗鼓的進行陣戰。此時期的戰爭不講究謀略、計謀，變數較少，取勝一方主要依靠的是士氣、人數、裝備、戰車等硬性指標。因此春秋前中期及商周時代，對於「禮義」看的特別重，諸侯認為占據了大義，士兵就會奮勇當先、竭力死戰，對取得戰爭勝利有關鍵性作用。
宋襄公就是一位以仁義君子自居的諸侯，面對春秋時期戰爭方式多樣化的趨勢，他不思效仿、創新。反而墨守成規，過分鼓吹「禮義之師」，他認為無論何等狀況「禮義」都是不可以丟棄的。泓水之戰就是宋襄公為代表的「禮義之師」，與引進新的戰爭觀念的楚軍的一場對決。
泓水之戰的起因與宋楚雙方力量的對比
宋襄公辭齊歸國，謂群臣曰：「齊桓公威霸諸侯，未死之日，曾以太子大事托我，今桓公死，齊國果亂，吾動數萬之兵，斬無虧，梟易牙，定齊君之位，名動諸侯。今吾欲繼齊桓，會諸侯，以圖霸，卿等以為何如」？
宋襄公能成為春秋霸主之一，依靠的是齊桓公死後，派兵護送齊孝公繼位取得的名聲。因此宋襄公雖然是春秋五霸之一，但宋國的軍事實力並不強，是弱於楚國的。南方的楚國則相反，是一個「實力派」：土地遼闊，甲兵強盛，名氣反而不如宋國，有逐鹿中原之心。意圖北上的楚國，與宋國產生了衝突，就有了一次諸侯會盟。
宋襄公試圖在諸侯會盟中，利用名聲和禮義打壓楚國，齊國、魯國也受邀會盟。宋襄公過分相信會盟的作用，而忽視宋國與楚國實力強弱對比，也第一次嘗到了「恪守禮義」的苦果。公子目夷勸說宋襄公帶領護衛參加會盟，宋襄公則認定輕裝簡行才能彰顯自己的氣度與仁義。會盟之上，楚成王命令甲士擒下了宋襄公，同時發動楚軍進攻宋國。子魚率領宋軍據城死守，楚軍難以破城，最後由魯僖公調和，楚成王釋放了宋襄公。
宋襄公回到宋國之後，覺得受了奇恥大辱，不思富民強國，竟然出兵攻打鄭國出氣。鄭國是楚國的附庸，楚成王決定出兵進攻宋國，解救鄭國的危機。在泓水宋軍與楚軍相遇，相比之下：楚軍的人數、戰力、裝備都要強於宋國，但是宋國堅守北岸，占據地利優勢。
泓水之戰的經過及結果
由於楚國是進攻方，所以宋軍早早就在泓水北岸構築了防線。在楚軍渡河的時候，子魚向宋襄公進言：楚軍人數比我們多，戰力也比我們強，現在他們還沒渡過河。只要我們趁機進攻，就能擊敗楚軍，取得這場戰爭的最終勝利。但宋襄公拒絕了子魚「半渡而擊之」的策略，他命令讓楚軍渡過泓水，擺好陣勢之後公平對決。
古之伐國，不殺黃口，不獲二毛，於古為義，於今為笑，古之所以為榮者，今之所以為辱也。——《淮南子》
宋襄公拒絕子魚的建議是有原因的，面對新興的「詭道」作戰方式轉變，他始終堅持傳統的「禮義之兵」陳腐觀念。這種觀念主張結成戰陣，互相通報之後，再進行決戰。比拼的是雙方的軍隊人數、將士戰鬥力，以及士氣高低。而這些都是宋軍的弱項，楚軍的強項，宋襄公還是要堅持「成列而鼓」的傳統作戰方式，是一種極其愚蠢的行為。
在宋襄公的堅持下，宋軍眼睜睜地看著楚軍渡過了泓水，結成了戰陣。之後宋襄公命令宋軍迎戰，強大的楚軍如同虎入狼群，輕易地撕碎了宋軍的軍陣。泓水之戰以宋軍慘敗告終，宋襄公身受重傷，宋軍精銳損失殆盡，楚國北進中原之勢已成定局。
宋國至此一蹶不振，淪為弱國之列，但泓水之戰依舊沒有打醒宋襄公。兵敗歸國之後，宋襄公依舊辯解道：哪怕面臨戰事也不能忘記禮義；不能傷害老弱；不能在敵人沒有準備好時偷襲；不能利用地利奪取勝利。由會盟被擒到泓水兵敗，「禮義」使得宋襄公一錯再錯，而他本人卻永遠不知道錯在何處。
兵者，詭道也。攻其不備，出其不意。——《孫子兵法.計篇》
一個國家的生存與發展，是離不開創新的，墨守成規是自取滅亡之道。當「列陣而戰」的傳統戰法逐漸淘汰，「詭道制勝」的新型戰法登上歷史舞台時，宋襄公的固執己見顯得如此愚昧、可笑。墨守成規的宋襄公，拒絕在楚軍半渡之時發起進攻，最終遭受泓水慘敗，而宋國也淪為弱國。泓水之戰見證了宋國的衰落，也見證了春秋時期「列陣而戰」的傳統戰法向「詭道制勝」的轉變。
參考資料：
《左傳》、《三家注史記》、《史記.卷三十八》