公元1279年3月19日，陸秀夫背著南宋小皇帝和八百餘人集體跳海自盡，元朝大將張弘范在石壁上刻了「鎮國大將軍張弘范滅宋於此」十二字而還，南宋到此宣告徹底滅亡。1283年，宋朝右丞相文天祥被押解大都，忽必烈親自勸降無果，於大都就義。終年47歲。
文天祥畫像
然而用鮮血書寫了《過零丁洋》的文天祥，有兩個弟弟，一個降了元，另一位則逃避現實，退隱不仕。哥哥那麼忠烈，弟弟卻做出了「有損」其英名的「醜事」。文天祥有兩個弟弟：文壁、文璋。1278年冬天，張弘范率元軍猛攻文壁駐守的惠州，他開城投降，年底文天祥被俘；小文天祥十三歲的文璋，隨文壁投降，後隱居不仕。
南宋形勢圖
元初，宋朝遺民和元朝大臣都諷刺文壁不夠忠烈：「你的親哥哥文天祥作為宋臣以身殉國，壯烈慷慨，你為什麼舔著臉投降大元朝？你為什麼不以死殉國？」有時候面對國家大義和兄弟手足的抉擇，往往很殘忍。元朝殺了自己的兄長，文壁怎麼會不恨？怎麼面對身死的大哥？也許有人覺得，文天祥會譴責弟弟們。可是相反，他很「理解」，文璋的逃避還是他規勸的結果。
降伏
文壁很難堪的說了自己投降的理由：其一，不絕宗祀。文天祥兩個兒子一個早死，一個戰亂中失散，文壁把自己的一個兒子過繼給了文天祥；而文天祥母親身死他鄉，一直沒有安葬，需要舉靈柩歸鄉。國人對於繼承香火是很看重的，如果全家都死了就成了孤魂野鬼。其二，文壁降元之時，南宋實際上已經滅亡，抗爭的結果是全城百姓團滅。這樣的託辭當然無法讓道德審判者滿意，但是他的哥哥體諒他。
1281年，在獄中的文天祥寫信給文壁過繼給自己的兒子：「汝生父（文壁）與汝叔（文璋），姑全身以全宗祀，惟忠惟孝，各行其志矣……」文天祥以「孝」明確體諒、認可了文壁的選擇。文天祥不是道德狂，他自己盡忠殉國，並不要求弟弟一定跟他學。後來，他寫信給三弟文璋，只是勸勉他不仕而已，文璋也就採取「非暴力不合作」的態度，終生不當元朝的官，得享天年。
國難之下，文天祥三兄弟，或殉國，或投降，或歸隱，作出了迥然不同的人生選擇。這可能更加反映出人性的複雜和真實，而文天祥的寬容體諒，更讓我們在他高高的道德聖像之外，看到了一顆有情有欲的柔軟的英雄心。
死者殉道留名，生者不絕宗祠，使中華文明延綿不絕，而我們就是這群降者的後人，不是嗎？