灌籃高手中櫻木和赤木在湘北堪稱是「金剛兄弟」，畢竟當初櫻木在和海南比賽的危機時期，承擔了湘北內線防守的重任，自稱大猩猩二號，金剛弟弟啊。
可以說櫻木加入湘北的原動力是為了追求晴子，而且當時櫻木的要求也不高，能夠和晴子一起上下學就可以了，也就是說櫻木只要一個可以經常見到晴子的機會，因此，他從知道赤木是晴子的哥哥之後，是獻殷勤的，尤其是叫赤木第一聲哥哥的時候。
赤木也是很惱怒啊，這是哪兒哪啊，怎麼就冒出一個妹夫啊？
但是隨著櫻木在籃球方面表現出過人的天賦，以及比賽中展現出的拼搏態度，都贏得了赤木的認可，所以說兩人之間的確有一種類似親兄弟的情感，或許赤木都想不到，怎麼就和櫻木這個「怪胎」這麼親近。
其實赤木如此看重櫻木，有一個原因是櫻木讓赤木看到了自己的影子。
第一點，兩人都曾經被人嘲笑，也都極其固執，一年級的赤木雖然有些實力，不夠技術的確太過粗糙，但是赤木說過要稱霸全國，只是可以當時的赤木還沒有支撐起野心的實力。
這就像是櫻木在接觸籃球出去，自稱是天才一樣，屢屢鬧出笑話，給人一種說大話的感覺，櫻木是因為真的不會，而赤木是因為太想和三井一腳高下，所以搞出了很多次運球失誤的表現，更有把球運到腳面的情況發生。
所以說櫻木和赤木都成為過別人眼中的笑料， 但同時兩人也被安西所看重，兩人也是極為固執的，如果不是認死理，他們都不會堅持打籃球，畢竟前期的訓練是很枯燥的，沒有一定的決心，是不會堅持到喜愛那種程度的，就更不要提赤木，經受了數年的失敗洗禮，一般人是不會像赤木那樣的，畢竟赤木所想，就實際情況來看，的確有些認不清現實。
第二點，兩人都曾不顧一切地拼過命，可以說湘北有多名球員出現受傷的情況，但是赤木和櫻木的傷情都很嚴重。
赤木是在和海南的比賽中，一次意外扭傷了腳踝，那一次並不是阿牧下黑腳，阿牧不是南烈，還沒有那麼陰損，只能說是一次意外，而櫻木是在和山王的比賽中，傷到了背部，更是一度堅持不住，倒在了赤木的懷裡。
可以說從球員健康角度去考慮的話，他倆都不適合繼續打比賽了，而且彩子都給出過警示，赤木堅持打可能就影響以後的走路，櫻木繼續打可能會危機籃球生命，這都不是危言聳聽。
畢竟球場之上對抗很激烈，極有可能出現令傷情變得更加嚴重的情況，但是赤木和櫻木都作出了同樣的選擇，那就是什麼都不管了，他們腦海中只有一句話，那就是這場比賽，自己必須打完。
年輕人嘛，都有著一股衝動勁，沒有歲月的打磨是改變不了的，這即使優點也是缺點。
因此赤木綁緊繃帶，堅持上場，櫻木拒絕了所有人的勸阻，踏上了屬於自己的榮譽之路，他們可能內心中都無法接受彩子所說的嚴重後果，但是赤木和櫻木也都不後悔自己做出的選擇。
第三點，櫻木在赤木面前，活生生地呈現出了赤木曾經的經歷。
就是在湘北和山王的比賽中，櫻木在沒有受傷之前，不是被安西乃至全隊視為翻盤的王牌球員嘛，櫻木通過個人的幾次表現，令湘北全員逐漸恢復了狀態，湘北開始迎頭反擊。
同時櫻木也是主導了針對澤北的防守，沒人告訴他應該怎麼做，但是櫻木就是連續做出正確的選擇，澤北的進攻被遏制了，湘北的反擊也進入了一波高潮期。
就是在那個時候，湘北的一次反攻中，櫻木回頭對赤木說，「我們還有機會」，這樣的櫻木讓赤木陷入了沉思。
因為櫻木在做的事情，就是赤木曾經經歷過無數次失敗的一個縮影，赤木在國中乃至高中時期，在沒有遇到問題兒童軍團之前，他所在的球隊基本上都是在比賽還沒有結束的時候就喪失了鬥志。
根結在於比分相差太大，沒人願意繼續打了，只有赤木還在堅持著，也只有赤木還有著可以反敗為勝的決心和勇氣。
所以說曾經的赤木就和自己面前的櫻木一樣，不停地鼓勵身邊的隊友，自己也在盡全力打好每一次進攻，做好每一次防守，希望等到隊友狀態的回歸。
只是說櫻木要比赤木幸運太多，畢竟櫻木的隊友叫得醒，也有能力反擊，而赤木的隊友，的確是因為實力不濟，沒人願意在一場沒有懸念的比賽上浪費精力。
不過不管怎麼說，在看到鼓勵自己的櫻木時，赤木再度確認了，櫻木就是能夠接替自己位置的人。