在17世紀早期，Onesimus分享了一種預防天花的革命性方法。
這個消息對麻薩諸塞州的殖民者來說是可怕的:天花已經蔓延到波士頓，並且正在迅速蔓延。第一批受害者是一艘來自加勒比海的船上的乘客，他們被關在一所房子裡，房子裡只有一面紅旗閱讀「上帝保佑這房子。」與此同時，熙熙攘攘的殖民小鎮上的數百名居民開始逃命，他們害怕一旦暴露在這種經常致命的疾病中會發生什麼。
他們有理由害怕。這種病毒極具傳染性，在大規模流行中像野火一樣蔓延。天花患者經歷了發燒、疲勞和硬皮皮疹，這可能會留下毀容的疤痕。在高達30%的情況下，它被殺死的。
大約在1700年，波士頓的一則廣告刊登了一批大約250名奴隸最近從非洲來到這裡，廣告特彆強調這些奴隸已經在船上被隔離，沒有天花。
但是1721年的天花流行與之前的任何一次都不一樣。隨著疾病席捲整個城市，在現代醫學治療或對傳染病的深入了解之前，一個被奴役的人被稱為Onesimus，他提出了一個防止人們生病的潛在方法。一位勇敢的醫生和直言不諱的部長被Onesimus的想法所吸引，進行了一項大膽的實驗，試圖阻止天花的蔓延。
天花是那個時代最致命的疾病之一。「很少有疾病在這個時候是普遍的或致命的，」筆記歷史學家蘇珊·普賴爾。殖民者不僅在他們自己的同胞中看到了它的影響，而且在他們引進這種疾病的印第安人中也看到了它的影響。天花破壞沒有免疫力的土著社區無法抵禦病毒。
天花也通過奴隸船進入殖民地，由被奴役的人傳播，這些人居住在擁擠和不衛生的地方，將疾病傳染給彼此，並最終傳染給目的地的殖民者。其中一個目的地是麻薩諸塞州，它是早期奴隸貿易的中心。第一批奴隸到達1638年在麻薩諸塞州，到1700年，大約1000名奴隸住在殖民地，大部分在波士頓。
1706年，一個被奴役的西非人購買給傑出的清教徒牧師科頓·馬瑟。馬瑟給了他一個名字「阿尼西姆斯」，以聖經中一個奴隸的名字命名，意思是「有用的」馬瑟，誰是一個強大的人物塞勒姆女巫審判,相信奴隸主有義務讓奴隸皈依基督教並教育他們。但像他那個時代的其他白人一樣，他也瞧不起他所說的非洲人的「魔鬼儀式」，擔心被奴役的人可能會公開反抗。
馬瑟不信任阿尼西莫斯:他書寫由於他認為是「偷竊」行為，他不得不仔細觀察他，並在日記中記錄他是「邪惡的」和「無用的。」但是在1716年，奧尼西莫斯告訴他一些他確實相信的事情:他知道如何預防天花。
阿尼西姆斯，「是一個相當聰明的傢伙，」馬瑟書寫，告訴他他得了天花——然後就沒有了。奧尼西莫斯說，他「接受了一次手術，這次手術使他患上了某種天花，並將使他永遠遠離這種疾病...誰有勇氣使用它，誰就永遠不用擔心傳染。」
Onesimus提到的手術包括將感染者的膿液揉進手臂上的開放性傷口。一旦被感染的物質進入人體，接受手術的人就接種了天花疫苗。這不是疫苗接種，它涉及到暴露於一種不太危險的病毒來激發免疫力。但是它確實激活了接受者的免疫反應，並在大多數時間裡防止了疾病。
馬瑟著迷了。他用其他被奴役的人的故事來證實阿尼西姆斯的故事，並得知這種做法曾在土耳其和中國使用過。他成了接種疫苗的福音傳道者——也被稱為變異——並在麻薩諸塞州和其他地方傳播這個詞，希望它能有助於預防天花。
科頓·馬瑟。
但是馬瑟沒有預料到這個想法會有多不受歡迎。同樣的偏見導致他不信任他的僕人，使得其他白人殖民者不願意接受由黑人或為黑人開發的醫療程序。歷史學家泰德·威德默說，馬瑟「遭到了誹謗」講述WGBH。「一份當地報紙，叫做這 新英格蘭報，嘲笑他。一個爆炸裝置被扔進了他的窗戶，伴隨著一個憤怒的音符。憤怒中有醜陋的種族因素。「宗教也有貢獻:其他傳教士辯論讓他的生物接觸危險的疾病是違背上帝的意願的。
但是在1721年，馬瑟和扎巴迪爾·博伊爾斯頓，波士頓唯一支持這項技術的醫生，獲得了測試接種效力的機會。那一年，一場天花疫情從一艘船上蔓延到波士頓的人口中，使該市大約一半的居民患病。博伊爾斯頓開始行動，接種疫苗他的兒子和他的奴隸對抗疾病。然後，他開始給其他波士頓人接種疫苗。在242人中，他接種只有6人死亡——40人中有1人死亡，相比之下，波士頓沒有接受這種手術的人群中有7人中有1人死亡。
天花流行病在波士頓消滅了844人，超過總人口的14%。但它為未來的流行病帶來了希望。這也有助於為疫苗接種創造條件。1796年，愛德華·詹納發達的一種有效的疫苗，使用牛痘來提高天花免疫力。奏效了。最終，天花疫苗成為命令的在麻薩諸塞州。
阿尼西姆斯活著看到他向馬瑟介紹的技術的成功了嗎？還不清楚。關於他後來的生活，除了他部分地購買他的自由。歷史學家史蒂文·j·尼文寫道，為了做到這一點，他給了馬瑟錢去購買另一個奴隸。顯而易見的是，他傳授的知識拯救了數百人的生命——並最終導致了天花的根除。
1980年，世界衛生組織公告的由於免疫接種在世界範圍內的傳播，天花被徹底根除了。它仍然是唯一被完全消滅的傳染病。