作曲家七個音符，可以寫成千千萬萬的曲譜；美術家七種顏料，可以描出豐富多彩的畫圖。同樣，象棋的七個兵種，寥寥三十二子，如同七種武器一般，各盡其妙，在藝術家手中如同千軍萬馬；變化無窮：時而對面笑，雙杯獻酒；時而側面虎，回馬金槍；時而下馬槍，流星追月；時而馬後炮，一針見血；時而臥槽馬，千里追風。如魔術師在變戲法，花樣百出，令人眼花繚亂，拍案叫絕。翁瀾前先生在《弈林健將楊官璘》一文中這樣說道：「那七個兵種在弈者智慧的調遣下，其戰法如天地那樣變化無窮，像江河那樣奔流不竭，神奇呵！開局布羅網，中變點烽煙，斗殘搗黃龍。其間，縱橫馳騁，不可端倪，真有行到水窮，坐看雲起之妙」！
中國象棋的七種武器：車馬炮兵象士將
一、拳頭——車
車——堪稱三軍的主力。開局時，它比雙馬炮或雙馬或雙炮的力量還強。可縱可橫，可近可遠，控制要塞，策應各子。其最多可控制十七個據點；無論進攻防守，威力最大，無往不利。大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢。正由於這樣，千百年未經人們不斷摸索，總結出一些用車的要領，如「車前炮後」、「殘棋車占中」、「殘棋最怕車低頭」、「巡河車趕子有力」等。它是初學者最喜歡運用的一個兵種。棋諺有「一車子十之寒」，「三步不出車，下棋多會輸」，「輸棋多為出車遲」之說，皆言其重要也。
在排局中，其應用範圍最廣，如以兵佐之，有車兵冷著；以馬佐之，有車馬冷著；以炮佐之，有車炮冷著等等，都成為兇悍、巧妙而有趣的殺局。在排局中，配合兵則著法深奧而產著率較高，配合馬炮則迅猛而產著率較低。在借力局中，它可以配合其它兵種，如借車使炮、使馬、使兵，甚至還可以使象、使士等。
中國象棋棋子：車
二、孔雀翎——馬
馬——是近距離作戰的兵種。開局時，守多於攻。曲折迂迴，在沒有蹩腳的情況下，可控制八個據點。在它的勢力範圍內，有「八面威風」之勢。特別是殘局時，子力減少，活動空間擴大，縱橫馳騁，左右逢源，銳不可當。臥槽馬、釣魚馬、八角馬、側面虎、雙馬飲泉等攻殺手段，便是對馬的作用給予的極高評價。古譜用馬訣有云：「一馬換雙象，其勢必英雄。」香港棋王曾益謙贊它是「突圍之勇者」，常常犧牲小我以完成大我。有馬的排局著法較長，如以車或炮佐之，威力更大，「車心馬角」便是一例，「馬後炮」也是一例。其殘局時常有「車馬臨門」等殺勢，神出鬼沒，使對方防不勝防。
在某種情況下，特別是炮無子配合時，馬比炮強，故有「殘棋馬勝炮」之語。它雖是攻子，只有過了河才能真正威脅對方之帥。由於它行動遲緩，常有絆腳的障礙，易放而難收，故非有很深的造詣是很難運用自如的。在排局中只能借馬使車、使炮、使兵，不可能借馬使象或使士，但有時可起象和士的作用。「窩心馬」，「歸心馬」都是言馬入宮歸心，妨礙主帥或雙士的活動，容易被對方「悶殺」，故有「馬入宮」、「必遭凶」、「馬入歸心、老將發昏」之棋諺。可是，排局作家恰恰利用這一特點，塑造出很多千姿百態的有趣排局。
中國象棋棋子：馬
三、碧玉刀——炮
炮——是攻堅的主力。射程最遠，遙控前線，聯繫各子，使前後左右呼應連貫，易於成勢。「隔山需動炮，臨陣快如飛」。它有一種越過障礙的長處，在有架子的情況下，縱橫可控制十五個據點。它飄忽而來，呼嘯而去，常使對方措手不及。敵將有士象保護，一樣可以施加壓力，正如《百局象棋譜》說的：「隔一打一，炮石之狠勇可知。」古詩讚曰：「漫道中軍多護衛，一聲霹靂盡成灰。」雙炮組成的「擔子炮」、「重迭炮」或開局時的「空頭炮」，威力甚大。若非神通廣大，是不易化解這三套法定的。賈題韜先生評曰：「馬行緩，炮行速；馬繫於一方，炮關乎全局。臨局非得先手，萬不可輕以炮易馬」。開局階段，炮比馬強，所以有「馬換炮，虧不掉」的說法。
不少江湖藝人搏弈全盤，多繞雙馬而極少有繞雙炮者，原因是炮的靈活性要比馬強，有無堅不摧之勢。有車佐之，可形成一些巧妙的殺勢，如「炮輾丹沙」，「沉底月」等。炮在借力局中常用之，不但可借炮使車、使炮、使馬、使兵等攻子，還可借炮使象、使士等守子，這是馬所無能為力者。現已有借車使炮的最長的連照殺局紀錄（長達219著的排局）。士象全可守和馬兵，但炮兵有士相則可勝士象全，炮雙士可守和單車，馬雙士則不能。單炮士象全可守和車兵，單馬士象全則不能，一馬不能破雙士，而一炮只要有一士佐之卻可勝。從這些角度來看，炮又比馬強。炮必須有所憑藉才有威力，否則「雙炮笨如牛」、「單炮難成局」，實踐總結了「勢成方動炮」、「殘棋炮歸家」等規律。獨馬可得勢，孤炮則無威。故「有炮須留他家士」，道理便在此。
中國象棋棋子：炮
四、長生劍——兵
兵——是子數最多一個兵種，首當其中地站在陣地的最前沿。雖是攻子，卻沒有照應全局的能力。全局中，在未渡河時，其力量甚微，只能起聯繫和阻礙對方的作用。對中國象棋中的兵卒曾有這樣的論述：「小卒是不受重視的棋子。可是它卻不聲不響，踏踏實實，一步一步地永不後退地前進著。有時候在緊要關頭，會出人意料地起著左右全局的作用。下棋時，不可只管車馬炮而置兵卒於不顧。」雖是區區小兵，在藝術家手中也有「秤錘雖小壓千斤」之力。有兵的排局，變化複雜微妙，作用比對局更為重要、突出。排局名家許弼德有「局的巧妙在於兵」之言，切中要旨。古局善用兵，《遊戲大全》象棋譜中之排局，均以兵應付一切為其特色。大型排局《七星聚會》、《帶子入朝》、《征西》、《小釣魚》等，亦因有兵才千變萬化。兵雖是攻子中戰鬥力最弱者，但過河後卻要刮目相看，不但有「過河兵當車使」，「過河卒大似車」及「小車」之稱。而且排局中的老兵也往往奧妙無窮，所以有「海底撈月」之說。
古譜《梅花泉》序言云：「苟得其勢，卒竟與車同功。」前輩名手賈題韜也說：「一卒之微，足以致命。」在對局中，單兵唯有一種情況可以取勝，便是對方僅剩「光頭公」；排局則不然，通過藝術家巧妙的擺布，單兵可勝對方十六子齊全。的確，在排局中兵常可代車，而且有時設車不行，設兵則可以。從這個角度看，兵的作用有時是不亞於車的。「太監追皇帝」、「鳳凰三點頭」、「三進兵」、「獨炮難成殺」等，說明某種殘局形勢兵比炮強。「兄弟兵」可攻可守（既可迫宮，又可遮將頭），「花心卒」，威力無窮，「三仙煉丹」（又名「三車破士」）士象無濟，「雙鬼拍門」岌岌可危，有車佐之，如虎添翼。開局時有「以兵制馬」之說，皆肯定其作戰中的功能。
中國象棋棋子：兵（卒）
五、霸王槍——將（帥）
帥（將）——是子數最少的又是唯一不准兌換、不准犧牲的一個兵種。它是全局的核心，進攻及保衛的對象，爭奪的焦點，決定勝負的目標。在開局時，宜深居簡出，所以棋諺有「無事不動帥」、「將守深宮戒遠征」、「將無急難休輕出」之謂。它雖不出「九宮」，但也有助攻及牽製作用。尤其是在殘局階段，才逐步顯出其威力，常有「露將助攻」這一招數，往往能左右全局。並可利用其走停著以牽制對方，從而取得勝利。所以有「不出九宮，決勝千里」之說。
在排局中，作用更為突出，它可控制一條線，有車的威力，而馬、炮、兵等則反而不及。殺局中的「三把手」，有它的一份功勞。從這個角度看，它間接的攻擊能力，有時勝於馬、炮、兵等攻子。在排局中，如善於利用它，不但可增加排局的精彩奧妙，而且還可以節省子力。除了特殊的遊戲局外，沒有它便無的放矢，不可成局。
中國象棋棋子：帥（將）
六、離別鉤——仕（士）
士——專司保衛將帥之責。按照規定的位置走動，士僅五個點可走，活動範圍較小。明代唐寅（唐伯虎）認為「士有護內之功」，曾益謙稱士是「內層保障」，象是「外層保障」，比喻皆很貼切。開局階段，作用不顯著，進入中殘局則價值倍增。有了士象，可增加局的堅韌性、「不易殺」和複雜性，可掩護和阻擋敵子，挫其銳氣，如古代之設城防關卡，可作屏障。棋諺有云：象棋象棋，無象無棋。「楊官也說得好：「無論在哪個時候，只要對方進攻，已方的士象就很重要。」古代排局「小征東」、「金沙灘」等，後人加了士象，深遠了不少。棋諺有：「撐起羊角士，不怕馬來將。」無士只畏車兵，「寡士怯雙車」，所以古譜《金鵬十八變》強調，士象虧則兌他車卒。無象則畏馬炮，棋諺云：「傷車、馬、炮者則勢弱，傷象者則勢危」，「每逢單缺象，最忌炮來攻」。
古譜《自出洞來無敵手》的棋歌云：「缺象當怕炮來打，少士又恐兵卒攻。」象在對局時可擋馬，可遮將，可走炮攻敵。經過棋手們長期實踐，已部分摸清了運士的規律：避炮鋒宜順補，避車鋒宜背補，避馬鋒宜角補。謝俠遜也有「以士制車」、「以象制馬」之言，誠寶貴之經驗談也。
中國象棋棋子：仕（士）
七、多情環——相（象）
《象經序》說：「一曰天文，以觀其象；二曰地理，以法其形；三曰陰陽，以順其本；四曰四時，以正其序。」這些講的都是象棋之「象」。在棋戲「前冠」以「象」字，是指弈棋猶如「象天則地」一樣，自然和社會法則都以唯象思維的方式比擬後被用於棋局、棋子的設計和棋理上，棋中固有的「象天則地」之象，才是把棋戲稱作「象棋」的原因所在。
相（象）是保衛帥（將）的守子，而且，其防禦能力相應要強些。
中國象棋棋子：相（象）
象棋七兵種的妙用
一、兵（卒）的運用
兵（卒）屬攻子類，是攻子類中力量最弱者，行動緩慢，數量較多。
兵的特點是勇往直前，絕不後退。未過河時兵的作用相對較小，過河後力量變大，逼近或進入對方九宮時，威力猛增。
兵（卒）單獨擒王的機會較少，多起配合其他兵種攻殺的作用，攻堅執銳，勇於犧牲。其作用隨局勢的發展而不斷變化。進入殘局，威力大增，雙方大子所剩無幾，兵（卒）往往成為作戰的主力軍。
在兵（卒）的運用上，注意以下幾點：
（1）初開局，兵（卒）的前進應配合己方馬的出動，抑制對方馬路。
（2）要重視對兵（卒）的保護，而對敵方兵（卒），要隨時謀圖消滅之。
五個兵（卒）中，中兵（卒）因其價值大，有「將門之子」的美譽，是帥（將）的第一道防線。進攻時，由於中兵（卒）離對方帥（將）府近，往往捷足先登。所以對於中兵（卒），要隨時關注它的安危，無事不動中兵（卒）。
（3）沖兵（卒）下底要慎重，要權衡得失。
（4）在配合強子攻殺中，車炮得勢宜破其相（象），車馬得勢宜破其士。要道發揮作用。
「兵貴神速」，進攻中，不要這個兵（卒）走一步那個兵（卒）走一步，這樣走太緩慢，到不了位，不能形成戰鬥力，影響局勢的發展。宜集中步數走動一個兵（卒），以使它快速占據要道，發揮作用。
（5）兵（卒）依靠本身的力量，長捉對方子力而不算犯規，危急情況下可應用之。
二、馬的運用
馬亦屬攻子類，強子之一。馬跳「日」字，既不走直線也不走橫線，而是曲折前進。在中心地帶時，有八個控制點，呈現面形的控制。在己方陣內時，可以同時保護己方多個子力；進入敵陣，可以同時威脅敵方多個目標，大顯威風。因而對局面有著獨特的掌控作用。棋諺說「馬有八面威風」就是對馬的稱讚。
馬與其他兵種配合，同樣威力會大增，如與車配合，可以構成車馬冷著；與炮配合形成馬炮聯攻，常能夠占到優勢。但是馬也有短處，就是在子多的情況下，行動容易受到限制，就是通常所說的蹩馬腿。所以開通馬路，保持馬路暢通對於發揮馬的戰鬥作用尤其重要。另外，馬入邊角，控制點就減少了，作用亦會減弱。
在馬的運用上，要注意以下幾點：
（1）儘量往中心地帶跳。
（2）要注意馬路的暢通，及時開通馬路，同時處理好與陣形協調的關係。
（3）馬的行動較車炮遲緩，要防止躁進，注意與己方子力的配合。
（4）由於馬步迂迴，曲折盤旋，在錯綜複雜的局面中，常有神來之著，不易察覺，常令對手防不勝防。注意掌握馬的攻殺，不要失機。
（5）殘棋馬勝炮。進入殘局，子力少了，由於馬沒有了蹩腿之憂，其作用利威力大大增強，故有「殘棋馬勝炮」之說。但要避免與對方的炮交換，以保留和發揚馬的戰鬥作用，去爭取勝利。
中國象棋棋子在棋盤上
三、炮的運用
炮是象棋兵種中的「長武器」，它機動靈活，攻守兼備，善於遠程控制，具有很強的殺傷力。屬攻子類，強子之一。
炮的力量大致與馬相等，但子力越多，炮的威力越大；子力少了，炮的威力相應減弱。因而當雙方子力都較充沛之時，炮的總體實力略優於馬，但棋子的性能各有短長。
炮的吃子是隔子打子，因而常可聯絡各子，遙控對方，使己方前後左右呼應連貫。炮又最易和別的子力配合，而配合起來以後更能增強主動和發揮威力，因而易於成事。根據炮的這些特點，在運用上要注意以下幾點：
（1）在開局階段，如果不占便宜，就不宜用炮與對方的馬交換。
（2）炮不輕發。
（3）實戰中，應該注意配合其他兵種（尤其是車）攻殺，以增強炮的主動性和威力。
（4）殘棋炮歸家。進入殘棋，子少了，炮的威力相應減弱，要及時撤回己方陣地，藉助士相（象）防守和進攻。炮藉助士（相）象防守的力量比馬強。如一車可以勝馬雙士而難勝炮雙士，車兵可以勝馬士象全而難勝炮士象全。因此，在子力交換中，留炮還是留馬，要統籌考慮。一般情況下，求和要留炮，防守得力。
四、車的運用
車是棋戰的主力，同時控制縱橫線，遠近距離均可作戰，勇猛異常。車攻守進退，無往不利。既能自成攻勢，又可掩護其他子力。無論是進攻和防守，它都是棋戰中的關鍵。因而在象棋七兵種中，車的威力最大。棋諺云：「三步不出車，著棋容易輸。」在殘局中，車的活動範圍更為廣闊，有「一車十子寒」之說。
既然車的威力和作用如此顯著，對局勢的影響如此之大，那麼在車的運用上，應該注意：
（1）及早出動。
（2）搶占好位，儘早地、最大限度地發揮車的作用。
（3）車的攻殺（尤其是棄車攻殺）威猛無比，摧枯拉朽，常令對手無還手之力。應抓住戰機，因勢利導，精心謀劃。
（4）注意車不要「低頭」。
五、相（象）的運用
相（象）在布局階段不太引人注意，而進入中局，當對方進攻，主帥（將）受到威脅時，立即發揮出防守的作用。防守時，相（象）對全局形勢影響很大。棋諺云：「傷車、馬、炮者其勢弱，傷相（象）者其勢危。」缺相（象）後，防守就單薄，往往抵擋不住對方的攻勢而致負。因此，在相（象）的運用上要注意以下幾點：
（1）防守時，要注意雙相（象）的聯絡，不要輕易散邊，散邊容易被對方各個擊破。
（2）進入殘局，由於雙方子力都已消耗殘缺，剩下的每一個子，其作用都很大。
有相（象）可以遮將，可以擋馬，也可以輔助炮的進攻，還可以用來走應著，不致被對方困斃。此時，多一相（象），少一相（象），對己方局勢影響甚大。因此，在開局和中局的戰鬥中，不可隨便棄相（象），棄相（象）要有所得，有所圖，要愛惜子力。
（3）缺相（象）後的補救。缺相（象）怕炮；當己方缺相（象）時，宜把對方的炮兌掉，以減少危險。反之，對方缺少相（象），我則宜保留車炮攻殺，輕易占優。
在缺單相（象）的情況下，可以與己方的馬組成一個防線，就可以抵禦對方車的進攻，俗稱「只馬當相（象）」。此種馬相（象）聯防的關鍵，是馬要跳到士角，才能與相（象）聯絡。如果馬跳不到士角，則要失敗。抓住這個關鍵，當對方缺相（象）有馬時，一定要阻止馬跳士角，才有機會求勝。
中國象棋
六、仕（士）的運用
仕（士）屬守子類，與相（象）同為帥（將）的守衛者，但作用僅限於「九宮」，是近衛部隊，它的存亡直接關係將（帥）的安危。
仕（士）在弈戰過程中宜靜不宜動，它要在將（帥）的左右或前面保護將（帥）的安全，除此之外仕（士）還可用來遮將（帥）臉、蹩馬腿，當炮架。
仕（士）與相（象）雖同為守子，但其特點各有不同，在運用上應該注意：
（1）防守時，一般宜補順仕（士）相（象），陣型較協調。
（2）與相（象）聯合組成堅固的防線，形成雙保險。當缺相（象）時，可單獨發揮守衛作用。決定。
（3）注意與炮的配合。仕（士）與炮配合可起攻守相濟的作用（與其他兵種的配合就差些）。殘局階段尤為突出。
七、帥（將）的運用
帥（將）既不屬攻子，也不屬守子，它的地位最高，系全局之核心，為雙方決勝負的關鍵。帥（將）也是對方攻擊的主要目標，弈戰初期，通常主帥深藏不露，以免招致危險。但殘局子少，主帥較安全，常常露帥助攻。
帥（將）戰鬥力量似乎最弱，但潛力卻又不小。運用時，要注意：
（1）開局時不宜妄動，不自找麻煩，安全第一。進入中局要隨機應變，規避風險，或幫助進攻。
（2）帥（將）助攻的潛力很大，如利用規則兩將不能對面，牽制對方子力，配合攻殺：或長捉對方子力；或走停著，促使局勢產生有利於已的變化等等。實戰中注意發揮和利用它的特殊功能。
中國象棋源遠流長，博大情深，深受廣大群眾喜愛。千百年來人才輩出，至今進入歷史上最繁榮昌盛的時期，人們之間的對弈，體現棋藝最高水平，是象棋愛好者欣賞與學習的珍寶。使讀者能領悟他們在對局中施展的大刀闊斧對殺、懸崖搏鬥的驚險鏡頭，或者綿里藏針暗鬥、細膩蠶食的功夫，還有靈活機動的戰略戰術、絲絲入扣的妙手，令人大開眼界，回味無窮。
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