我們人類和猿的區別，除了身上各色的衣物外，最大的差別就是沒有濃密的毛髮。人類體毛的整體脫落和局部保留都是對環境的適應，或者說是在異性選擇的過程，長時間博弈的後果。脫去毛髮最大的好處就是散熱效果好了，直立行走時候，我們的潛能能夠進一步的施展，讓我們長途奔跑效率提高。
擁有毛髮好處非常多，比如在叢林當中防止被荊棘劃劃傷，在強烈的陽光下防止曬傷，而且毛髮能夠抵抗蒼蠅和蚊蟲的侵擾。很多動物的毛髮有很好的偽裝效果，獵豹在它毛髮的偽裝下，能夠騙過很多獵物；斑馬更是利用自己斑紋，讓捕獵者產生位移錯覺，很難在群體奔跑的時候找到一個獵物。
對於貓來說，毛髮不僅僅有偽裝、保暖的作用，還是辨識異性的的作用。一隻貓對另一隻貓產生興趣，主要是通過對面貓的紋路來判斷的。在野生狀態下，貓不會把小狗當成同類，更不會像狗一樣去聞一聞。而且毛髮還可以起到威懾對手的效果，特別是貓科動物，當遇到敵人的時候，會把毛髮豎起，嚇退敵人。
正因為毛髮有這麼多的作用，所以90%以上的哺乳動物都是有毛髮的，而脫去毛髮的大都生活在海里，或者像鼴鼠，因為常年呆在地洞裡，所以不需要毛髮來保暖，更不需要毛髮來防曬，脫去了毛髮還能夠免除寄生蟲的困擾。但是脫去毛髮之後，讓鼴鼠冬天的時候非常煎熬。
不需要毛髮的還有鯨魚和海豚，在水中擁有一套濃密的毛髮外套對它們來說毫無意義，因為它們常年不曬太陽，依靠自己厚厚的脂肪就可以保暖。還有一類哺乳動物也沒有毛髮，那就是大象，對於大象身體沒有毛髮，科學界也難以理解。有些人認為大象的個頭太大，皮膚被撐開了，所以單位面積的毛髮少了，所以看上去沒有了毛髮，如果我們把大象的體型縮小到小貓，小狗大小，相信它也有濃密的毛髮。
有些科學家又質疑，為什麼猛獁象有著濃密的毛髮呢？也有人解釋，猛獁象因為生活在西伯利亞，所以需要毛髮保暖，而大象生活在熱帶，不需要毛髮禦寒。但是同樣生活在熱帶，為什麼獅子和斑馬卻渾身是毛，單單大象毛髮就這麼少呢？
合理的解釋是，雖然大象、斑馬、獅子都生活在同一地區，但是面臨的問題是不同的。個頭越大的動物，相對表面積就越小，散熱效果就越差。大象不得不脫去體毛來增加散熱，事實證明，在哺乳動物里，大象的體溫是最高的，常常達到50℃，換成其他動物早就熱死了。而且大象為了增加散熱，表麵皮膚還有很多褶皺，增加自己的散熱面積，同樣道理，犀牛、河馬也擁有很少的毛髮。
動物脫毛的問題，我們可以不斷地進行研究，但是人類脫髮問題卻非常複雜，因為毛髮不會留下化石，所以我們無法判斷：人類直立行走之後，什麼時候脫去的毛髮？
觀察我們人類近鄰黑猩猩，它濃密的毛髮下面居然是可愛的粉紅色，其實人類剛剛出生的時候也是粉紅色，但是擁有粉紅色皮膚的成人卻少之又少。但是我們可以從紅色皮膚基因找到線索，科學家們通過對古代猿人皮膚基因的研究，發現大約在120萬年前，古代猿人和現在非洲人皮膚基因幾乎相似的，沒有了粉紅色基因。於是科學家們就猜測，是不是我們人類在120萬年前就褪去了毛髮。
至於脫髮的原因，現在沒有科學的定論，所有的研究都是推測。甚至有異想天開的推測，比如早期人類因為擁有濃密的毛髮，時常會掛著植物的草籽，為了擺脫困擾，於是一怒之下脫去了毛髮。還有些人認為，人類在學會使用火以後，那些長毛的猿人很容易引火上身，因此脫去了身上的毛髮。這些肯定是不靠譜的，不過通過社會生物學一些研究，似乎可以找到一些答案。
我們發現很多哺乳動物在剛出生的時候，都是粉嫩粉嫩的，無論是剛出生的老鼠，還是人類的嬰兒。但是隨著身體的成長，老鼠很快擁有了一身濃密的毛髮。但是我們人類長到一定年齡之後，卻依然還保持了幼年的身體特徵，比如不長毛的皮膚。我們一直持續著幼年時期渾身無毛的可愛特徵，直至成年。
保持幼年特徵有什麼好處呢？很多動物在幼崽成年之後，立即把它們趕出家門，讓它們自力更生。古代人類為了把後代扶養長大，不得不很早就結婚，因為原始人壽命都不太長，要在死亡來臨之前，把孩子養育長大。而持續的幼兒狀態，也讓原始人更多時間去哺育這些一直長不大的幼崽。這種自然的選擇，讓獲得更多父母照顧的幼崽，在競爭中活了下來，就像整天向父母要零花錢的孩子，活得最滋潤。
這類觀點目前還是難以令人接受的，最受大家歡迎的解釋是，脫毛是在穿上衣服之後。如果你想度過寒冷的冬夜，必須穿上足夠的衣服，才不至於被凍死。可是在亞馬遜和東南亞這些原始叢林裡，原始部落根本就不穿衣服，這似乎打破了，先穿衣服後脫毛的假設。
近些年提出一種寄生蟲假說，認為毛髮是寄生蟲的天堂，不僅僅有跳蚤，還有很多其他類型的寄生蟲，這些寄生蟲引發了疾病，導致部分猿人被滅絕。而褪去毛髮的這些猿人，保持了身體的清潔，讓寄生蟲遠離這些猿人。但是跳蚤這些寄生蟲是在人類大面積定居之後才出現的，而且人類的頭髮等一些毛髮依舊會讓這些跳蚤有生長的環境，所以這種假設也不太靠譜。
還有另外一種理論曾經在上個世紀六七十年代非常盛行，那就是水猿，認為在人類800萬年前到400萬年前，非洲東北部由於海平面升高，大部分土地被淹沒，生活在那裡的古猿被迫為了生存而改變，成為了水猿。這些猿人在400萬年前，海平面下降之後，重新回到陸地上生活，並逐漸演化為人類。
這個假設還找到一些證據，比如人類流線型體型是為了更好的游泳，之所以直立行走，是要練習在水中行走，而且人體能夠在水中浮起來，而我們同類的黑猩猩就做不到。至於褪去毛髮，是為了在水中減小阻力。而頭部為什麼會有頭髮，是因為頭部經常浮出水面換氣。
水猿理論還進一步解釋了人類的其他特徵，比如我們背上的汗毛和猿類完全不同，一順地斜向脊柱，正好和游泳時候，水流流過背部路線相同。為什麼人類會在肚子裡儲存脂肪，是為了在水下保持體溫，和我們類似的鯨魚、海豹等海洋哺乳動物，也是通過肚皮下脂肪保溫的，而我們的同類猩猩和猴子會把脂肪分布在身體各處。
但是這些理論也遭到不少動物學家的反對，他們認為沒有毛雖然能夠減小阻力，但是卻加速了人身體體溫的散失，魚之所以不需要毛髮，是因為魚是冷血動物。如果長時間在海洋當中，必須要面對身體體溫下降的問題。海洋生物當中，比如海獺，他就通過體毛來保持身體的溫度，否則它在水中依舊會瑟瑟發抖。至於鯨魚和海豚，它們雖然是恆溫動物，但是鯨魚體型大，保溫不是問題，海豚雖然體型不大，但是它們通過不斷的運動，來給身體供熱，它們左右大腦輪換休息，讓自己能夠永不休息。
所以古猿這種體型，如果沒有了毛髮，依靠肚子上那塊脂肪，是保持不了身體溫度的。而且人體當中外掛的那些部位，在游泳中完全是個累贅，而且也非常危險。另外猿人只能食用淡水，喝不了海水，也讓它在海中無法生存。
現在非洲桑人，美洲印第安人和澳洲土著最拿手的捕獵手段就是奔跑，不停的奔跑，直到把獵物追死。他們會盯上一頭鹿追一天一夜，有時候可能會帶一點乾糧，中途不換人，也不喝水，直到那隻動物口吐白沫為止。
獵豹雖然速度很快，但是追捕獵物不會超過100米，獅子更是100米都不會跑，每當這些動物在快速奔跑的時候，收縮肌肉所散發的熱量，會讓身體瞬間達到高溫。狼跑步的方式很獨特，主要以小碎步追擊獵物，這種方式消耗能量極低，產生的熱量也不多。事實上，狼正是利用了其他動物不能長距離奔跑的缺點。
自然界中能玩長袍的動物非常少，這些動物需要保存脂肪儲存熱量，同時又要減少脂肪，讓自己在奔跑的過程中產生熱量及時散發掉。這些皮毛和脂肪一樣，能夠保存自己身體的熱量，也能夠阻止熱量的散失。最典型的就是北極熊，它們擁有著厚厚的皮下脂肪，以及保溫性能良好的毛髮，只要它們運動量稍微加大，就會熱死在雪地里。
羚羊為了奔跑，讓自己的心臟和肺可以提供充足的氧氣，同時為了讓自己不在奔跑中熱死，身體幾乎不保存脂肪，而且所有的肌肉和骨骼都是為運動而生。但是羚羊極容易被餓死，一旦食物短缺，就是它們的末日，其他動物根本不敢這麼孤注一擲。
凡是需要長跑的動物，都必須考慮散熱問題，其實人類也是如此。我們人類長跑能力非常超群的，人類邁開雙腿，跨度遠超其他靈長類動物，又寬又硬的膝關節和強壯的肌腱，讓其他猿類都望塵莫及，又肥又大的屁股看似累贅，其實是重要的輔助工具，它能有效控制身體重心，防止身體前傾。
人類在生存競爭異常激烈的大草原上，必須有一項特長，才能保證自己存活下來。對於這些食草動物來說，人類是非常可怕的，他們不會隱藏搞偷襲，也不會像後來的智人使用工具，他們唯一的殺手鐧就是奔跑。這項特長得到了古生物學家的支持，他們觀察早期人類關節化石磨損情況，發現他們很善於長跑。
除了褪去毛髮散熱，人類的汗腺也有優勢，哺乳動物大多具備三種出汗方式，分別是大汗腺、小汗腺和皮脂腺。大汗腺和皮脂腺都與毛囊相通，出汗時含油量大，會把毛髮塗抹得油光鋥亮，出汗太多時，油脂太重，甚至會把毛髮粘在一起，為此，人類不得不發明洗髮水來解決這一煩惱。
散熱最好的就是小汗腺，這些密布在皮膚之下的管道，直接開口向外，分泌鹽和水分的同時，帶走了大量的熱量。相對於其他哺乳動物，一個人擁有了小汗腺，排汗量是其他動物的好幾倍。其他動物的皮膚是用來保暖，而人類的皮膚是用來排汗。你不會發現你家狗狗身上會流汗，它們都是通過舌頭來散熱，因此它們也更怕熱。
那麼獅子，獵豹為什麼不脫去毛髮呢？那是因為它們不需要長途追殺，體型較大的雄獅，它們一般都是趁著傍晚夜色，氣溫降下來之後 ，伏擊獵物。而羚羊除了減小脂肪以外，它們通過長長的頸動脈叢，那些密集的血管緊挨著鼻腔，讓自己散熱。在現在非洲大草原上，只有人類和獵狗是敢於在大白天，頂著烈日捕食的。
科學界有個不成文的觀點，越是簡潔的理論，就越有可能是正確的。愛因斯坦在欣賞自己的質能方程時，曾經不無驕傲地讚嘆說：這個方程肯定是正確的，因為它是如此簡潔優雅。無論是那些水猿說，還是嬰兒學說，都經不起反覆的論證，我們人類為什麼褪去毛髮，其實原因很簡單，就是因為散熱。
參考資料：
英國.德斯蒙德·莫利斯《裸猿》
美國尤瓦爾·赫拉利《人類簡史》