參考消息網9月26日報道據英國《經濟學人》周刊網站9月18日報道，馬達加斯加的猴麵包樹以其粗壯的樹幹和細小的樹枝點綴著當地的風景。按理說，它本不應該存活到今天。科學家們認為，猴麵包樹的巨大種子曾被在島上遊蕩的巨龜和巨狐猴散播出去。由於人類活動，這些動物物種在1000多年前就滅絕了，猴麵包樹也應該隨之消失。但事實並非如此。現在，馬達加斯加塔那那利佛大學的塞赫諾·安德里安察拉拉扎和美國加利福尼亞大學伯克利分校的翁賈·拉扎芬德拉齊馬認為，他們可能找到了其中的原因。
這兩位科學家與他們的同行一起，對馬達加斯加西部地區的15個樹冠進行監測，以確定是否有動物在為猴麵包樹傳播種子。研究人員還在地面上含有種子的果實周圍設置了「相機陷阱」，並在沿途遇到的糞便中尋找猴麵包樹種子的蹤跡。
他們在美國《熱帶生物學》季刊上發表報告說，攝像頭4次拍到一種本地嚙齒類動物在搗鼓整顆果實。雖然攝像頭沒有拍到這種鼠類動物打開果實的鏡頭，但研究小組確實發現了13個被啃咬過的果實，裡面的種子也消失了。雖然咬痕不夠清晰，無法確定誰是罪魁禍首，但這清楚地證明，有某種動物在傳播種子。隨後，他們又找到了生態學上的確鑿證據：研究人員在7堆不同的叢林豬糞便中發現了猴麵包樹種子。
這一發現不無諷刺意味。科學家們認為，在5000年前到1000年前的某個時候，人類將叢林豬帶到馬達加斯加，當時正是巨狐猴和巨龜走向滅絕的時候。叢林豬的到來對猴麵包樹而言是個幸運的消息——尤其是考慮到科學家們已經確定，猴麵包樹種子在豬消化系統中的經歷並不會妨礙其發芽能力。
這一發現本身很重要，但它同時也提供了寶貴的證據，證明外來物種可能並非完全有害。例如，馬達加斯加的叢林豬雖然不是本地物種，但它們對本地物種的生存起到了重要作用。在南美洲，原產於歐洲的兔子與某些本土植物之間也存在類似關係。安德里安察拉拉扎博士認為，這表明，人類應當先考慮外來物種在生態系統方方面面發揮的作用，然後再談物種滅絕。（編譯/楊雪蕾）