2022年10月發現了奧密克戎的一個新變種，然後在過去幾周里，它在美國已經穩步占據了優勢。這一亞變種是XBB.1.5，它有一個非正式的別稱——「克拉肯」——也就是神話中的海怪。
以下是截至目前我們對XBB.1.5的了解。
XBB.1.5怎麼來的？正在那裡傳播？
根據《紐約時報》的報道，科學家是在2022年10月份時在紐約首次發現了XBB.1.5。
這一亞變種是從XBB變異而來，而XBB是奧密克戎兩個較早期變種——BA.2.10.1和BA.2.75——交換基因的產物。當這兩種關係較近的奧密克戎亞變種同時感染同一個患者時，就有可能彼此之間交換基因。
XBB病毒從父母身上得到的變異，有助於它們逃逸通過此前新冠感染或者接種疫苗後產生的保護性抗體。但也有著一個代價：XBB病毒同時也丟失了一些與細胞緊密結合的能力，這是感染的一個關鍵環節。這或許也是為什麼其他奧密克戎的亞變種在一開始能勝過XBB。
但是隨著XBB的傳播，它們產生了新的變異，然後就誕生出了「克拉肯」XBB.1.5。根據1月5日發表在預印本資料庫BioRxiv上的一篇研究，XBB.1.5擁有一處名為F486P的變異，似乎修復了病毒與細胞緊密結合的能力(該研究還未經過同行評議，也沒有發表在科學期刊上)。
在1月4日的新聞會上，WHO總幹事譚德塞報告說，XBB.1.5在美國和歐洲呈上升趨勢，全球已經有超25個國家發現了XBB.1.5。提交到開源資料庫GISAID上的基因數據顯示，截至目前美國、英國、奧地利、丹麥、加拿大、以色列和德國檢測到的XBB.1.5的序列最多，同時該亞變種在別的地區仍是相對少見的。
XBB.1.5的傳播力有多強？
《紐約時報》報道稱，在1月4日的新聞會上，WHO的新冠技術主管Maria Van Kerkhove說，現有證據表明XBB.1.5是已知奧密克戎後代中「傳染性最強的」。在美國，XBB.1.5已逐漸成為奧密克戎流行亞變種中的優勢毒株。
12月初的時候，克拉肯只在美國全部新冠新增病例中占2%，而到了12月最後一周時，這一數字躍升至40%。
CDC還沒分析完2023年1月初的全部數據，但他們目前的預測表明，在2023年的第一周中，XBB.1.5在全美新增病例中占比超27%。根據《華盛頓郵報》，在首先發現XBB.1.5的東北部地區，XBB.1.5仍是最普遍的，在新增病例中占比超70%。
即便如此，根據CDC的預測，從全國來看，第一周內其他變種的奧密克戎——BQ.1和BQ.1.1——仍在以同XBB.1.5相當的水平在流行。
XBB.1.5更容易引發重症嗎？
在科學家判斷XBB.1.5是否此前版本的變異毒株更容易引發重症之前，首先要觀察數周的住院和死亡數據。
隨著美國出現全國性的新冠感染激增，「我們看到全國的總體體住院情況出現了攀升。」CDC新冠和其他呼吸系統病毒部門的主管Barbara Mahon博士告訴NBC新聞說。「在XBB.1.5確診更多的地區，住院似乎沒有上升的更厲害，」這也暗示了該亞變種比起前輩們，不一定會更容易導致重症。
加強針和治療對XBB.1.5的效果如何？
根據12月21日的《新英格蘭醫學期刊》，初步數據表明，所謂的二價疫苗——輝瑞和莫德納最近升級的加強針——可以針對XBB病毒提供良好的保護性，儘管這一家子非常善於躲避抗體。
「加強針這類東西總是有益的，」斯克里普斯研究所免疫學和微生物學部門的教授Kristian Anderson告訴《華盛頓郵報》說，「即便你陽了，預計你體內的病毒載量也會更少，也更不容易傳播病毒。」
(據CDC，截至1月4日，美國只有不到16%符合條件的人接種了二價加強針。)
根據《紐約時報》，治療新冠的抗病毒口服藥Paxlovid對治療XBB.1.5感染有效。不是所有患者都會開這種藥，因為它不能和一些特定藥物同時使用，「但總體上，對於絕大多數人來說，陽了以後Paxlovid仍是一種有效的處方藥物。」