朱元璋可謂中國歷史上最草根的皇帝，他從社會的最底層爬到了天下至高之位，可謂是史上最成功的逆襲。
但是這樣的經歷確實挺勵志的，但是現實效果其實並沒有那麼好。
元末的農民起義，實際上朱元璋並沒有占得什麼先機，他起義的時間比較晚，相比於其他脊骨已經成了氣候的勢力，他當時還是無根無基毫不占優勢。但是為什麼他最後還能奪得天下呢？這和他早期是表現有關。
在他還沒有當上皇帝時，他可以說是一個人人眼中的明君。首先，他出身底層，最知道窮人的心思。百姓的要求實際上最低，能安穩生活絕不想遭一點亂，所以他常常用儒家仁義的大旗自我標榜，目的就是讓百姓安居樂業。
此外他在戰爭過程中也儘量奉行仁義，對俘虜、降將都不會太苛刻，因此首先占了個好名聲，並且還能一舉兩得的收買人心。
另一方面，他對知識分子畢恭畢敬，雖然自己的文化水平不見得有多高，但他對讀書人一向畢恭畢敬，這樣，手下一堆幫他「指點江山」的，都把他當成知己任君，盡力輔佐。
還有一方面就是大義，他抓做民族情緒，元朝四等人制度下，漢人受盡了壓迫，於是這時一句「驅除胡虜恢復中華」的口號振臂一呼，民族大義的至高點讓他所做的一切都順理成章，他已然成為了民族英雄。
但是做了皇帝之後，所有的這些，就都不管用了，因為他也沒必要再收買人心。他害怕別人鄙視出身、害怕有人奪走手中的一切，於是原本海納百川的仁君變得喜怒無常、變得暴虐。
又得以又憂慮，所以他經常表現出一種風聲鶴唳式的暴虐，疑心病重到令人髮指。
甚至有些人想要拍個馬屁，不知怎的都會觸到他的暴虐開關。比如說有個叫徐一夔的人想要給老朱拍拍馬屁，歌頌歌頌他，寫了一個賀表。
賀表里有個「光天之下」，他認為是諷刺自己以前出家做過光頭和尚；有個「為世做則」又被他誤認為在罵自己做賊。這下這位拍馬屁拍到馬腿上，被馬兒一尥蹶子踢死了——皇帝直接下令將其處死。
老朱晚年暴戾，造成了多起血流成河。可想而知，在他在位期間，官員們那個不是整天戰戰兢兢。也因為這樣，有人嚇得遠離是非，不在權力中心忍受煎熬；有人抱團，這也是明朝官僚之間抱團風氣的起源。
似乎是有種冥冥之中的註定，明朝的滅亡，恰恰又和這幫緊緊抱團的文臣們難脫干係。