在印度尼西亞北部外海，有一片海域名叫「背叛灣」。之所以獲得這個名字，是因為以漁業為主的印尼人原本相信，海洋就是養育人們的母親，但是背叛灣內卻集聚了大量的暗礁，無數船隻在此處觸礁沉沒，就像是背叛了「海洋母親」之名的叛徒一樣，因此得名「背叛灣」。
因此，幾百年來，航船在經過印尼海域的時候，都會儘量繞開兇險的背叛灣。而當這些大型遠洋船離開這部分海域之時，背叛灣成為了印尼漁民的天堂。而其中一位印尼漁民在捕撈海貨的過程中，無意之間撈到了一些瓷器。但這些瓷器都已破碎，因此他也沒有當回事。
後來，他來到了德國一家水泥工廠中工作時，偶然提到了這次經歷。正巧他們的老闆沃特法路過聽到了，而彼時沃特法的水泥廠正面臨倒閉的危機，因此他決定孤注一擲，將水泥廠出售，買下了一艘打撈船，在這位印尼工人的指引之下，來到了人人望而生畏的背叛灣中。
打撈作業從1996年開始，在2年時間的不斷打撈里，沃特法接連發現了明代鷹潭號沉船、宋代馬熱尼號沉船等等，讓他大賺了一筆。但最大收穫，還其中最大的收穫，還要屬在1998年發現的黑石號。
當沃特法第一次看到黑石號的時候，已經打撈過兩艘沉船的他也不免發出驚嘆，因為黑石號的大小比起鷹潭號跟馬熱尼號都要大得多。而且在黑石號內部，更是充滿了無數精美的中國瓷器！
於是，對黑石號的打撈工作就此展開，經過整個船隊近百人的不斷打撈，一年之後他們終於將黑石號中的所有文物盡數取出水面，當沃特法面對堆疊如山的各種瓷器、珠寶之時，心中簡直樂開了花——這將是他目前為止最大的一筆收入！
根據研究，黑石號是一條唐代的船隻，文物上有著寶曆二年（也就是公元826年）的印戳，也就是唐朝中後期的船隻。但黑石號並非是中國的船隻，而是一條阿拉伯帆船。它經由海上絲綢之路來到了中國，在揚州和廣州購入中國瓷器之後返回阿拉伯世界，可惜卻航進了背叛灣中，最終觸礁沉底。
而沃特法共計打撈出來了67000件文物，如果加上那些嚴重破損的，整個黑石號上搭載了整整7萬件文物。而其中98%以上的文物都是中國陶瓷，從形貌上可以分為杯、盤、盒、爐、罐等等，從種類上則包括了邢窯瓷、越窯瓷、長沙窯瓷等等，種類繁多，價值連城。
文物打撈結束之後，沃特法的團隊又花了1年多的時間來進行整理分類，在2002年的時候開始面向市場。我國文物界得知消息之後也反應迅速，不多久就聯繫到了沃特法團隊。
沃特法見狀立即開價4000多萬美金，摺合人民幣大約要3.5億！而且必須整體購買，也就是說這些文物當中無論來源、優劣、完整度究竟如何，我們都必須照單全收，顯然這是獅子大開口了！
而且沃特法跟印尼之前還有合同，他在印尼海域打撈出的所有文物獲得的收益，都需要跟印尼方面分享。對這3.5億，他們之間也出現了分配不均，導致三方始終談不攏，事情也就一直被擱置了下來。
好在後來新加坡華人富商——邱德拔的後人，最終出資3000萬美元，將這批中國文物全數買下，之後展覽在了新加坡博物館中，對這些中國瓷器進行了十分周到的保護。雖然這批文物未能返回祖國，但最後得到了落戶於華人文化圈這樣的歸宿，也算是一大幸事了。
而黑石號的出現，也進一步證實了我國古代海上絲綢之路的存在。海上絲綢之路一直以來出現在了各種史料典籍之中，包括《史記》、《漢書》等等都有相關記載，但是一直缺少一些實證，而黑石號的出現，說明至少唐代時候，中國與阿拉伯世界已經有十分緊密而且規模極大的貿易往來了，因此成為了我國海上絲綢之路的實證之一。
而如今黑石號上的中國文物，其中還是有一部分被收回了祖國，一些是靠購買，一些是華人捐贈。另外在2014年時，新加坡方面還進行了專題展覽，讓全世界都看到了中國海上絲綢之路的繁榮，看到了中國唐代的繁盛和中華文化的底蘊。