國足在十八強賽上分組抽籤結果終於出爐，球隊跟日本、沙特、澳大利亞、巴林、印尼分到了一組。在這種情況下，國足球迷認為球隊是分到了死亡之組。對此，國足主帥伊萬在接受採訪時，也是沒有膽怯。在伊萬眼中進入18強賽的球隊實力都很強，國足不管分到哪個組都必須全力以赴。
伊萬在國足進入18強賽之後，並不會因為對手實力變強，就不敢用年輕球員。相反，伊萬覺得只要有年輕球員能在中超冒頭，而且願意為國足全身心投入。那麼，伊萬就會徵召年輕球員入國足挑大樑。之前拜合拉木在沒進國足之前，就屬於資歷和能力都很一般的球員。
如果換了一般主教練，肯定不會招入這樣的球員進國足，並且給他首發機會。沒想到，伊萬不拘一格就重用了拜合拉木，而且他用一個進球證明了自己。所以，這就給了伊萬繼續重用年輕球員機會。隨著伊萬準備在十八強賽要持續使用年輕球員，一些國足功勳老將就要淡出。
國足老將中艾克森將被伊萬第一個棄用，這一點從他前段時間接受採訪時，就能看出這一點。伊萬直言艾克森作為歸化球員年紀有些偏大，從這句話就不難看出伊萬準備棄用艾克森。艾克森自從歸化入籍之後，經歷了里皮、李鐵、李霄鵬、揚科維奇四任國足主帥，從來沒有被徹底棄用。
如今伊萬在國足十八強賽開打前，就暗示將棄用他確實是膽子非常大。對此，球迷都非常支持。因為，艾克森確實是不堪重用了，傷病增大加上狀態下滑。綜上所述，艾克森被國足主帥伊萬科維奇棄用也就是情理之中的事情。希望頂替艾克森的年輕球員，能在十八強賽比賽中挑起大梁。