《現代啟示錄》是科波拉繼《教父》三部曲後最偉大的作品。
但最開始想拍《現代啟示錄》原著《黑暗之心》的導演並非科波拉，也不是盧卡斯，而是奧遜·威爾斯。
1939年，奧遜·威爾斯就開始著手將《黑暗之心》影視化，大部分準備工作都已經做了。
但製片方因投資過大擔心虧本，便叫停了這個項目，奧遜·威爾斯轉而去拍《公民凱恩》，以非線性敘事開啟了現代電影，讓電影起死回生。
等《黑暗之心》到了科波拉手裡，華納並未同意他的製片計劃。
彼時《黑暗之心》導演權在喬治·盧卡斯手裡，但那時的盧卡斯忙於拍攝他的《星球大戰》，便讓科波拉來執導，科波拉參考了奧遜·威爾斯當時的部分構思。
不過，在敘事結構上，科波拉沒有藉助《公民凱恩》的福音，而是延續了古典派傳統敘事，並在其中加入了哲學概念。
科波拉希望通過《現代啟示錄》探討戰爭的本質是什麼樣的？戰爭發展的根本規律又是如何的？人性的思維與存在的根本關係是怎麼聯繫的？
如戰爭的本質是不管上層說的多麼義正嚴辭，歸根結底都是人命換人命的屍山血海。
大炮一響，汽油彈一燒，不管你代表的是文明的一方，還是落後的一方，你的手上都沾滿了鮮血，這場戰爭也就沒有贏家。
這就是戰爭發展的根本規律，得利的永遠是站在高處的發言者，受害者從來都是普通人與士兵，老百姓興亡皆苦，士兵被戰爭荼毒。
就像越南戰場上的大多數美國大兵一樣，仗打到最後，他們都不知道為誰而戰，為什麼而戰，指揮官犧牲，他們依舊待在基地或陣地。
因為他們已然對槍林彈雨的生活麻木，形成了固定思維，腦子裡裝的概念只有兩種，回家和回到戰場，不會去思考存在的意義是什麼。
科波拉的《現代啟示錄》就是在喚醒人類的思考能力。
啟示錄是《聖經》新約最後一卷，邪惡當權者信奉撒旦，致使人間生靈塗炭。
先知讓前所未有的災難降臨，以懲處這些罪惡，並對他們進行審判，以求將信仰撥亂反正。
但在回歸正途之前，世間還是人間煉獄，而《現代啟示錄》所展現的就是這幅百鬼夜行的場景。
科波拉以威拉德為畫筆，將電影類型拍成公路+戰爭的形式，透過威拉德的所見所聞把真實的越南繪成一幅末日圖景。
而暗黃的色調，昏暗到看不清人臉輪廓的光線都是整幅畫的底色，所以科波拉才說這不是一部電影，也不是講述越南的電影，而是真實的越南。
在以往的越戰電影中，要麼是過於寫實，著重強調戰爭的殘酷。
要麼是放大細節，將人性在戰爭中的變化無限放大，落腳點都是基於戰爭本身，並對此進行審判，
科波拉則不同，他在真實之外，又加入了超現實主義，並對文明與野蠻，人和獸提出思考。
文明與野蠻
美國自以為自己是文明的國度，帶著自己的價值觀對黑暗的越南實行改造，可卻深陷越南戰爭的泥沼二十年。
美軍先對越南平民狂轟濫炸，讓雨林屍橫遍野，而後又散發自己的偽善，對受傷的婦女、小孩實施治療，魔鬼與天使一瞬間轉換。
同時，他們還在戰地之上舉行基督洗禮。
一面是硝煙瀰漫、血肉橫飛，一面是雙手合一，指天禱告，這種強烈的反差，讓美國所謂的文明變得虛浮。
若文明是飛機大炮，若文明是水深火熱，若文明是強權壓制，那有再多的祈禱，再先進的主義，也是原始落後的野蠻行徑，茹毛飲血的強盜邏輯。
科茨上校正是看到了這一點，導致他的信仰動搖，對自己文明國度的價值觀產生懷疑，才脫離美軍，被越南的所謂黑暗同化，在柬埔寨建立自己的王國，反抗美軍。
可在他退回到野蠻之後，發現自己的所作所為還是難以與殺戮分割乾淨，乾得還是取人性命的勾當。
即使為此賦予多麼正義無比的說辭，還是難逃冠冕堂皇的本質，所以在威拉德到來時，科茨才會心甘情願地讓威拉德殺掉自己。
並與外面的殺牛儀式形成蒙太奇，為自己的行為贖罪，但不認為自己的信念有錯，因此才對威拉德說:「你可以殺我，但無權評判我。」
那麼美式文明和越式野蠻究竟哪一個是正義的?誰將會被誰同化?
科波拉並沒有給出答案，而是將答案交給世人去評價，就像片尾威拉德看向銀幕的雙眼一樣，答案在每個觀眾腦中。
人和獸
戰爭可以使人異化成什麼樣子?
人是由人性和動物性構成，在正常的環境下，動物性被壓制，人性占據上風，所以一般情況下，人都能遵守基本的道德規範。
可在戰場上，即使有神性天天祈禱，動物性也會逐漸顯露出來，開始追求原始的慾望，而不是被規則所限。
如在戰火紛飛的戰場，本該逃命或堅守，可美軍卻拿著滑板衝浪，全然的利己主義，放棄了國家大義。
日刊女郎來美軍基地表演，美軍們的動物性徹底爆發。
一個個從現代人類退回到原始獸性，忘記了規則，一股腦地衝上台想要尋求魚水之歡，哪怕過過乾癮也在所不惜。
還有在坑道里成為戰爭機器，只知機械式的扣動扳機的美國大兵。
他們已經成了人不像人，兵不是兵的混沌狀態，是人是獸早已分不清，不止美軍，越南也是如此。
當自以為文明的一方，來到他們認為黑暗的地方。
究竟會為這裡帶來文明，還是被黑暗同化，那麼到底文明是罪惡的，還是黑暗是罪惡的？
人性的邊緣地帶如同一個國家的黑暗面一樣，處於極端環境下，被極端主義驅動時，人將不再是人。
所以戰爭到底給人和國家帶來了什麼？《現代啟示錄》就是人類未來的啟示錄，正是這種思辨哲學讓《現代啟示錄》未完成即獲金棕櫚獎。