這條「巨龍」名叫NGC 6188，它實際上是一組由許多發光氣體組成的發射星雲，距離我們大約4000光年。
Shaun Robertson / APOD
南天星空中有個不怎麼為人所知的星座，叫「天壇座」。「天壇座」位於「天蠍座」以南的銀河內。在它的附近，有一個在可見光波段上看不見的巨大分子雲團，而就在靠近這個分子雲的邊緣處，有一條「巨龍」在飛翔。
這條「巨龍」名叫NGC 6188，它實際上是一組由許多發光氣體組成的發射星雲，距離我們大約4000光年。
在這片區域內，有許多年輕的大質量恆星，它們組成了「天壇座OB1星協」。這些恆星形成至今最多不過數百萬年。它們產生的強烈星風（類似於太陽風）和紫外輻射，改變著周圍星雲的形態，並使它們發光。
這些恆星的形成可能受到了上一代大質量恆星產生的星風，以及與它們有關的超新星爆發影響。星風和超新星會清掃和壓縮分子雲團，使得新恆星的產生成為可能。
在這張照片的右下方，我們還可以看到一個罕見的發射星雲。這個星雲名叫NGC 6164，其形成與該區域內的大質量O型恆星有關。
NGC 6164的外觀非常奇特——看起來就像是一個外形均稱的氣殼和昏暗的暈，中間包裹著一顆明亮的恆星。這樣的形態和許多行星狀星雲十分相似，但嚴格說起來，NGC 6164並不是。
行星狀星雲的中心通常是一顆行將就木的類日恆星。而NGC 6164的中心恆星是一顆大質量恆星，質量是太陽的40倍。它終有一天會爆發成為超新星。
照片所呈現的區域寬度大約為150光年。其覆蓋的天區甚廣——從地球上看，它在天空中大約占據4個滿月的寬度。
NGC 6164。 Martin Pugh / Rick Stevenson
參考
NGC 6188: Dragons of Ara