清朝的天下是馬背上打下來的，所以滿清作戰實力很是強悍，尤其是在入關前後的幾十年間。不過100多年的安逸生活讓這些草原上的烈馬雄鷹失卻了當年的勇猛。早在太平天國運動之前，無論是八旗子弟還綠營軍隊，戰力已經全面下滑，在面對英國等歐洲國家的堅船利炮的時候更是不堪一擊。
八旗之悍勇已成為過眼雲煙，晚清政局卻如風雨飄搖，太平天國禍起，英國聯軍逼近，捻軍揭竿，面對內外交困的爛攤子以及漢臣的崛起，滿清人上至帝王下至宦臣無不喟嘆：八旗難道就沒有一個可用之將領？
僧格林沁就是滿清最後的掙扎，有人甚至將他譽為「八旗最後的名將」。儘管晚清朝廷漢臣之地位越來越高，內有曾國藩、李鴻章等，外有左宗棠、丁汝昌、聶士成等，但漢臣畢竟是漢臣，滿清人對漢人並不放心，所以僧格林沁的存在非常重要，僧格林沁對清廷忠心耿耿，滿清朝廷對他也很重視。可以說，僧格林沁若不死，曾國藩、李鴻章等人恐怕還沒有得到重用的機會。
僧格林沁自小家道沒落，12歲時卻時來運轉，一路成長為科爾沁郡王，後來竟成為道光帝親姐姐的過繼子，他的人生也由此開了掛。僧格林沁是晚清最為耀眼的將領，他一生有3次戰役不得不提。
第一次是參與對太平天國北伐的圍剿。1850年9月，僧格林沁受命往北京密雲縣剿匪，這是他第一次指揮作戰。北伐軍兩萬軍隊孤軍深入，犯了大忌，同時由於北伐進襲到清政府統治核心區，清八旗武裝自然全員出動，此役僧格林沁參與作戰，使得北伐軍全軍崩潰。
第二次是第二次鴉片戰爭時期。這一場戰役鮮為人知，當時英法聯軍從大沽口處登陸，準備襲擊北京，此時僧格林沁及時趕到，與英法聯軍對峙，結果清軍大勝，而且清軍同對方的傷亡比居然是1:15！這場戰役就是第二次大沽口之戰。
第三次是圍剿捻軍。1860年，僧格林沁奉命清剿北方捻軍，幾年來僧格林沁勝仗連連，不僅追著捻軍打，還擊滅了捻軍盟主張樂行。不過後來在面對張宗禹的時候卻被吊了千里，蒙古騎兵都疲憊不堪，僧格林沁本人更是「手疲不能舉韁索，以布帶束腕，系肩上馭馬」。曾國藩收到這一軍情的時候說，僧格林沁要敗了。
果然，僧格林沁在曹州誤入敵人陷阱，被16歲小兵張皮綆奪了命。消息傳至京城，朝堂震動。儘管僧格林沁被殺死，但當然的捻軍後來也沒能再成大氣候。
作為「八旗最後的名將」，僧格林沁對清廷算是仁至義盡了，晚清之衰亡和覆滅是他們咎由自取，倒是僧格林沁，某種程度上，甚至可以說，他延緩了晚清的覆亡不是嗎？