人要正常存活必須有肺部的正常呼吸，但是在胎兒沒有出生的時候是從與母體相連的臍帶通過胎盤獲得營養，寶寶在子宮內時肺泡處於閉合狀態不需進行呼吸，通過臍帶來吸收氧氣排出二氧化碳。
在新生兒出生之後，臍帶必須剪斷，胎盤也很快會脫離母體，新生兒就需要用肺來進行呼吸。寶寶出生以後，在脫離產道的那一刻，原本緊閉的胸腔就會得到一定的擴張，此時胸腔迅速擴大，新生兒第一次接觸到外面的空氣，就要學會吸入第一口氧氣，空氣進入了嬰兒的肺部，開始做吸氣、呼氣的運動。而當氣體排出時，其產生的壓力會導致喉部肌肉收縮，震動聲帶，發出類似啼哭的聲音。
孩子出生後遇到空氣造成壓力迫使肺部張開，這才有了呼吸和哭聲，孩子的哭聲一般是由於肺部張開引起的條件反射，通過大聲的啼哭，有助於肺泡的張開，從而能夠建立自主的呼吸功能，孩子的膚色也會迅速轉紅。
所以孩子出生後發出的第一聲啼哭，是由於肺部張開引起的條件反射，也是由於生存本能需要決定的。但是這種哭並不是真正意義上的哭泣，而是寶寶的呼吸系統正式開始工作的標誌。是每一個人出生時非常正常的生理現象。新生嬰兒在出生後放聲大哭相當於更快地進行呼吸作用，等呼吸系統穩定下來，他便會停止啼哭。
如果在出生時沒有哭會使部分肺泡不能完全打開，或者羊水吸入肺泡時使寶寶不能正常的很好的完全進行呼吸，從而導致呼吸困難、缺氧等表現，嚴重者可以影響腦細胞的發育，對智力發育或其它有影響，甚至危及生命。
所以孩子剛出生的時候沒有啼哭，可能是由於異物阻塞呼吸道，此時醫生會採取措施，首先清理呼吸道異物，還要拍打足底和摩擦嬰兒背來促使呼吸出現，刺激嬰兒哭。