2023年1月14日，在位於沃爾夫斯堡的家中，96歲的大眾汽車集團前董事長卡爾·哈恩博士在睡夢中去世，結束了自己極富傳奇色彩的一生。
看到這則訃告，我的思緒回到了4年前，2018年11月20日，參加完一汽與奧迪合作三十周年慶典後我飛回北京，與哈恩博士同一航班。
下機後我們還要乘坐一段擺渡車，在擁擠的車廂內，90多歲高齡的哈恩博士手扶欄杆站得筆直，我問他身邊的一名大眾中國的工作人員，哈恩博士沒有助理嗎？得到的回答是，老爺子從不帶隨從，長途出行也都是一個人。
如果不了解中國汽車工業的歷史，你真的很難想像眼前這位衣著樸素、精神矍鑠的德國老人，曾經深刻改變了世界汽車產業格局。
早在1978年，中國開始與包括大眾、克萊斯勒在內的跨國汽車公司接觸，邀請他們來華投資，但是收到的反饋並不熱烈，幾乎沒有人看好中國市場，畢竟當時我們的汽車普及程度還不如奈及利亞。
1982年，哈恩博士開始擔任大眾汽車集團董事長，與其他跨國車企領導者不同，哈恩博士對改革開放給中國汽車工業帶來的美好前景抱有極大信心。
上任兩周後哈恩博士就重啟與中國的談判，1984年他作為代表團成員隨當時的德國總理科爾訪華，期間結識了時任國務院副總理李鵬、時任第一機械工業部部長饒斌等人。
這一年10月，在經過了長達6年的多次接觸後，上海大眾合資合同簽約儀式在人民大會堂舉行，次年3月，上海大眾汽車有限公司宣告成立。
在上海大眾成立後，哈恩博士又開始著手大眾與一汽的合作，這也引發了大眾集團內部的分歧，人們不理解為什麼要在中國建兩家合資公司，而且還是與一家生產卡車的企業合作。
但是在1987年訪問一汽後，哈恩博士堅定了信念，1988年5月17日，大眾與一汽簽訂了技術合作協議。1990年，大眾與一汽15萬輛合資項目在北京簽約，次年2月6日，一汽大眾汽車有限公司正式成立。
當時的中國汽車市場，全年產銷量不足100萬輛。2022年，中國汽車產銷分別完成2702.1萬輛和2686.4萬輛，連續14年位居全球第一。
中國不僅是全球最大的汽車市場，也是大眾汽車集團全球最大的單一市場，這些都與當年哈恩博士力排眾議，帶領大眾進入中國密不可分。
哈恩博士對中國也有著很深的感情，他曾說過，「大眾汽車集團在中國的事業是我個人事業中最重要的、也是回報與收穫最多的一段經歷。因此，我不僅對中國有著深深的感激之情，我認為我就是中國的一分子，我非常感謝中國給予我整個人生中如此重要的一份禮物。」
除了力主大眾進入中國，哈恩博士也帶領大眾實現了甲殼蟲後繼產品（帕薩特、高爾夫、波羅）的成功和奧迪品牌的復興。
上世紀60年代擔任大眾汽車美國CEO期間，他一手促成了甲殼蟲車型在美國的崛起。要知道當時美國是肌肉車的天下，沒人能想像甲殼蟲這樣一款小車能夠打動美國人民。
在哈恩博士出色的營銷技巧幫助下，甲殼蟲火遍了北美市場，那句著名的廣告語「Think Small」更是曾經入選《廣告時代》評選的美國世紀廣告百強。
2021年11月，哈恩博士獲得了由FIVA頒發的 「傳承名人堂」大獎，以表彰他對於國際汽車發展史所作出的貢獻。
再見，中國的老朋友哈恩博士。