1929年初，從井岡山下山開闢贛南、閩西革命根據地的紅四軍三千多人馬，在總司令軍長政委等高層領導的率領下，自井岡山小行洲、茨萍出發，一路開山劈路風塵僕僕急行軍向贛南進軍，經遂川、上猶、大余、安遠向閩西挺進，一路上與尾追而來的敵軍劉士毅部隊且戰且走。
由於紅軍脫離了原有的根據地，再加上身後有重重蔣軍追殺，紅四軍的此次征程，屢屢陷入險境，先是大余新城一戰，當時，紅4軍在攻占大余城後，司令部決定由紅28團負責贛州通往大余的必經之路新城鎮一帶的警戒任務。當天黃昏時分，贛州地的敵人得知大余被紅軍占領，立即派重兵包抄過來。
這時，負責警戒任務的28團負責人，既沒有及時偵察地形，也未安排官兵修築防禦工事，致使紅28團只能倉促應戰，經過激烈的戰鬥，卻難以招架來勢洶洶的蔣兵，無奈之下，只好下令全團後撤。這一撤退，導致紅軍下井岡山後占領的第一個縣城大余丟失。
大余激戰受挫後，紅四軍經廣東烏逕突圍，碾轉贛粵邊境抵達信豐縣崇仙。在此，紅四軍前委得悉安遠、定南、信豐3縣邊境有紅軍游擊隊活動，為甩掉尾追之敵，部隊遂經龍南東坑向定南、安遠邊境前進。這一帶到處是地主豪紳的土圍和民團。紅軍不斷遭到襲擊，前有堵截，後有追兵，既找不到糧食，也找不到嚮導，寒風刺骨，薄衣單衫，赤腳行軍，鮮血淌得，到了最為困難的境地，卻沒有人叫苦脫逃，大家咬緊牙關，堅持鬥爭。
經半月之久征戰的紅四軍已人困馬乏，極度疲勞，急需爭取時間休整，補充彈藥給養，於是，軍部決定攻打安遠縣城，搞點軍需補給，但是敵人幾個團的兵力與發地民團已經做好準備，並要在孔田北面的太平圩夾擊紅四軍，面對這種情況，紅四軍遂改變計劃，決定改道向尋烏方向前進，轉向閩粵贛3省交界的大山中項山羅福嶂找一個落腳點休整。
此時臨近農曆新年，紅四軍經留車、青龍、雙茶亭，當夜宿吉潭圳下村。圳下村，在吉潭以東約3華里。這裡地處在武夷山與南嶺交界處，四面群山環抱，有一個山間衝擊小盆地，中間是個東西走向的狹長田段和一條小河，村中住有十幾戶人家。村子中間有一幢毫不起眼的客家圍屋式的房子，紅四軍軍部便是駐紮在恭安圍的土圍里，軍部指揮所則設在了村子另一頭叫「文昌閣」的房屋內。
這個時候是一年最寒冷的季節，林海怒吼，風雪嚴寒，到處是銀裝素裹，為了確保紅四軍指揮部的安全，司令部決定紅31團為左路，擔任前衛警戒，駐在田段兩面；紅28團為右路，擔任後衛警戒，駐在文昌閣後和大營崗一帶，後衛之間相距約4公里，特務營跟隨軍部。由於連日行軍，部隊疲憊不堪，軍部重申了群眾紀律後，下達命令：1、擔任前衛的31團凌晨3點出發；2、軍部、前委、政治部直屬機關定於4點出發；3、28團負責殿後，天亮再出發。隨後，立即命令部隊抓緊休息。
然而，令人沒有想到的是，就在紅軍想在小山村睡個安穩覺的這個寒冷的黑夜，一路尾隨而來的敵人獨立第七師師長劉士毅，率領裝備精良的4個團的兵力6000餘人，乘2000多紅軍人困馬乏之機，分成三路悄悄進了村，把前衛31團、後衛28團和軍委直屬機關分割包圍，紅四軍離開井岡山以來最驚心魄的一次戰鬥，在這個小村莊打響了。
這個時候，前衛紅31團已經出發，後衛紅28團卻違反規定，不等軍部開拔就已撤哨，開始移動；住在前委和軍部附近的特務營、獨立營正整裝待發；而前委和軍部機關剛開早飯，領導有的還未起床。就在這時候，敵先頭部隊繞過紅28團駐地，突然向駐在圳下村中的紅四軍軍部襲擊。一時槍聲驟起，噼噼啪啪，因為快過年時間，紅軍還以為是村中百姓放鞭炮。大家聽清是槍聲時，敵人已衝到離軍部駐地僅幾十米的地方。而此時，司令部機關已被敵人包圍，司令軍長政委都被敵困在其中。
我紅軍指戰員，勇猛地向前沖，和敵人展開了肉搏戰，殺開一條通道，由警衛班掩護從後門突圍出去，村中一條小河，河上有座小橋，橋上橋下擠滿了爭相過橋的紅軍戰士，一片混亂，幸好領導及時組織紅軍進行有效抵抗，終於掩護軍部向外突圍。
此時，敵人叫囂著：「抓住紅軍大官大大有賞」，此次戰鬥可以說是非常危險，軍部首長們被敵人里三層外三層團團圍住，總司令軍長政委都險遭不測，有的急中生智將外面大衣脫掉甩掉抱住他的敵人；有的妻子朝相反的方向跑去，引開敵人的注意力，得以脫身；有的聽到槍聲，趕緊往山上撤退，帶隊與敵人血戰幾個小時，僥倖沒有受傷。
這時，擔任前衛的31團聽到後面槍聲緊密，飛速回頭接應，與特務營及28團留下的二營共同向敵軍展開猛烈的反擊，血戰數小時，終於將敵人打退。紅四軍勝利突破敵人的一次大包圍，成功脫離了危險。
圳下戰鬥，紅四軍損失慘重，不少官兵犧牲或受傷，在大余新城戰鬥負傷的28團黨代表犧牲，31團1營黨代表身負重傷。戰鬥之後，紅四軍總部立即召開會議，總結圳下戰鬥的經驗和教訓，最最關鍵的因素，是負責殿後的紅28團沒有執行司令部天亮再出發的命令，提前率部出發，不等軍部開拔就撤崗哨，給敵人可乘之機，導致紅四軍軍部被圍，未能履行好護衛軍部的任務，針對大余新城戰鬥和圳下戰鬥兩次失誤，為此，決定給擔任後衛警戒的紅28團團長林彪記過處分一次。