滬劇表演藝術家石筱英，被觀眾和行家公認是難得的唱做俱佳的優秀演員。在她60年的藝術生涯中，塑造了許多藝術形象，創建了石派唱腔，成為滬劇演唱中的重要流派。1942年，丁是娥剛滿師參加「鳴英劇團」時，石筱英是這個劇團的主要演員。那時候丁是娥、王雅琴、楊飛飛都在這個劇團里演出，她們親切地稱呼石筱英為石大姐。
可是這位石大姐是個苦出身，家境窮困，學藝受苦，風雨中走街賣唱，忍飢挨餓苦苦學戲。
她，本姓潘，1918年2月8日出生在上海南市一戶貧民家中，生活拮据，度日如年，不料雪上加霜，她幼年父母雙雙去世，孤苦伶仃，無依無靠過著煎熬日子。9歲那年，她被申曲演員石根福夫婦領養，取名石筱英，開始學藝，跟著養父母走街串巷賣唱，接著在茶樓、小劇場唱傳統對子戲、同場戲、連本彈詞戲，打下了比較紮實的藝術功底。她對南市一帶的街坊鄰居懷有深厚的感情，這裡的每一條街道小巷，都留下她年輕的腳印，這裡的每一處里弄民宅，都洋溢著她清亮動情的歌聲。1935年，她16歲，石根福夫婦組建「福英」申曲班，她的演唱已經得到觀眾的認可和喜愛，成為這個申曲班社的台柱，在南市一帶小有名氣。
經過十年多的演唱鍛鍊，她開始與養父母同台演出，後來她自己組建「鳴英劇團」，又與施春軒的「施家劇團」、筱文濱的「文濱劇團」搭班演唱，和眾多名家同台獻藝，演唱藝術得到顯著提升。這期間，她主演《黃慧如與陸根榮》《阮玲玉之死》《叛逆的女性》《石榴裙下》等等。1946年她與邵濱孫等組建「中藝滬劇團」，演出《大雷雨》《秋海棠》《楊乃武與小白菜》等，塑造性格各異、命運不同的女性形象，她的表演藝術愈見成熟，觀眾口碑讚賞有加。
這裡我著重講一講石筱英上世紀40年代初演、60年代復演她的代表劇目之一《叛逆的女性》。
石筱英主演的徐紉秋，是一個消沉哀愁的年輕寡婦，一個使觀眾寄予深切同情的悲劇人物形象。隨著情節的展開，矛盾的深化，人物的內心世界越來越複雜，演員的表演也越來越見功力。徐紉秋沒有想到，勸她不要守節的大學生竟是小叔周民偉，而周民偉也沒想到，要徐紉秋守節的公婆卻是自己的父母，徐紉秋就是自己的嫂嫂。二人在周家驟然相遇，這時候，石筱英在驚愕、喜悅中隨即顯露出哀怨的眼神，將角色的內心情感，細緻有層次地表現出來。周民偉對徐紉秋由同情漸漸發展到愛慕，叔叔約嫂嫂後花園深夜相會，徐紉秋意識到當時她的身份與處境，聯想到他們花園相會的危險性。但是徐紉秋是個嚮往美好生活的新女性，她被周民偉的真情打動。可見，世間並非有情人終成眷屬。叔嫂花園相會被公婆發現，徐紉秋受盡公婆冷嘲熱諷，悲憤成疾，當周民偉新婚之日，她服毒自殺。
石筱英以細膩質樸、真切感人的精湛表演，刻畫人物個性，無矯揉造作之嫌，有激發心靈之美。
石筱英的唱腔繪聲繪色，以聲情並茂、優美柔和、韻味濃厚顯示其特點。她擅長從人物出發設計唱腔，從情節需要制定調式，圍繞特定情境，選定符合特定情境需要的唱腔，唱出規定情境的氣氛，唱出特定人物的心聲。她的唱腔成為滬劇的一個重要流派，為滬劇音樂的發展作了一定的貢獻。
石筱英在塑造名門少婦這類人物上，具有獨到的藝術功力和造詣，成功地創造了許多生動的舞台形象，受到眾多觀眾的愛戴。
1952年開始，石筱英的演藝生涯中出現了重要的角色轉換，她從常演名門少婦、閨閣怨女著稱劇壇，逐漸改演老旦、彩旦等中、老年人物形象。這種演藝生涯的變化，對石筱英說來無疑是思想感情，乃至名譽地位觀念的極大挑戰。
當時，由石筱英、邵濱孫主持的「中藝滬劇團」，與由丁是娥、解洪元為首的「上藝滬劇團」合併，成立國營劇團「上海市人民滬劇團」（上海滬劇院前身）。為了參加當年在北京舉辦的第一屆全國戲曲會演，上海市人民滬劇團排演《羅漢錢》，作為重點參演劇目。石筱英被安排飾演劇中的五嬸這個反面人物。她第一次接受扮演彩旦這樣比較生疏的角色，有過激烈的思想鬥爭。經過導演張駿祥老師的啟發，劇組同志們的支持幫助，她端正態度，認清目的，服從分配，用心體驗，把一個花言巧語、封建腦袋的媒婆，從內心到外表，演得活靈活現、恰到好處。她的表演被一致公認極其出色，十分成功。她扮演的五嬸榮獲全國戲曲會演演員一等獎。
從此以後，石筱英只在1957年11月演出《母親》中擔任主演外，幾乎所有她演出的戲中都當配角。《蘆盪火種》中的沙老太、《楊乃武與小白菜》中的楊淑英、《雷雨》中的魯媽、《戰士在故鄉》中的張大嬸、《雞毛飛上天》中的顧婉貞、《阿必大》中的雌老虎等等，她演配角另闢蹊徑，勇攀高峰，以她表演藝術家的深厚功力，創造了眾多惟妙惟肖的舞台形象。
這裡，舉她演出《金繡娘》為例。這個戲是她「文革」以來被迫離開舞台11年後上演的一個新戲。戲裡有個偽保長太太老闆鴨，是個反面角色，又是個配角。別人不想演，石筱英看了劇本說：「讓我試試。」但是到了排演場上，這個刁鑽陰險、愚蠢、卑鄙的老闆鴨的形體動作怎麼表演，她一時感到納悶了。經過一番細心琢磨，她想起口技表演藝術家孫泰學鴨叫，模仿鴨子走步的姿勢，那種惟妙惟肖的神態使她得到啟發。她還記得在鄉下演出時，看到村子裡鴨子受驚後急飛快逃，鴨子在閒散時的慢步，使她從中體會到這個陰毒又愚蠢的老闆鴨的性格特徵和形體動作。演出後，她的表演出乎意料地獲得了成功。
1988年3月，石筱英因病住院檢查。醫生診治後，發現她得的是肝癌，動了手術，但是醫生並沒有把病情對她明講。過了幾個月，她的病情起了變化，感到神疲體乏，不思飲食。她有所感覺，懇切地問醫生：「我到底生什麼病？醫生，請你老實告訴我，我好配合你們。」當醫生對她實言相告後，開始她感到驚慌不安，但是，過了一會，她慢慢平靜下來，提醒自己：不要慌亂，需要堅強。她在病房裡，自己料理生活，不去多麻煩護工，別人勸她多躺些，她說睡多了，會沒力氣的。
疾病時時折磨著她，但並沒有削弱她對藝術事業奉獻的精神。她有一個心愿：「等我病情穩定一點，爭取再演戲，實在演不動，可以清唱，我要給南市一帶的父老鄉親告別演出一場，把我所有演過的戲，統統清唱給他們聽，這是我對他們養我教我的回報。」
她，有時靜靜地躺在病床上，但是，腦子裡卻老在思考演配角的問題。她想，一個戲的成功，不是光靠主要演員，而是要大家同心合力，相互配合。她演配角，要真懂「只有小演員，沒有小角色」的道理，不論戲多戲少，要把配角當主角來演，這不是要配角去搶主角的戲，喧賓奪主，而是應當認真當好配角，毫不馬虎，下工夫去鑽研配角，做到有戲努力做戲，沒戲決不搶戲，更不要為了表現自己，拚命硬做戲去討好觀眾。作為一個配角演員，也要講戲德，演配角同樣要體驗生活，有了生活積累就能夠運用自如，得心應手。
她還想，把自己演好配角的經驗感受，毫無保留地告訴青年演員，不厭其煩地開導青年演員，即使她不能上舞台表演，她還能講、能唱，把她學到的東西唱給他們聽，把她感悟的道理講給他們去領會，她不能默默地帶走。
我深深地體會到，石筱英這位優秀的滬劇表演藝術家，她的演劇思想閃光的亮點是，真正認識而且身體力行藝術實踐的真理：「主角紅花秀，配角也風流」。
本文原載於2018年第2期《上海採風》