公元1395年的冬天，中亞征服者帖木兒向北方的金帳汗國發動了第二次遠征，以此來懲罰金帳汗脫脫迷失對帖木兒的多次背叛。脫脫迷失是成吉思汗長孫斡兒答的後裔，後來被帖木兒收為養子，並且在帖木兒的支持下奪取了金帳汗國的汗位，成為了金帳汗國的統治者，可是脫脫迷失卻在羽翼豐滿之後背叛了對自己有恩的養父。
脫脫迷失
從公元1385年開始，脫脫迷失就多次率領軍隊騷擾帖木兒帝國的城鎮，當時的帖木兒選擇了原諒自己的養子，希望脫脫迷失能夠知錯就改。可是到了1389年，不肯悔改的脫脫迷失趁帖木兒在波斯地區征戰，率領金帳汗國的軍隊大舉入侵帖木兒帝國，得知消息的帖木兒立即率軍回師，前去堵截脫脫迷失的大軍。
脫脫迷失的這次入侵使帖木兒徹底放棄了他，帖木兒在擊退脫脫迷失的入侵軍隊後，便深入金帳汗國的腹地對脫脫迷失進行打擊。雙方在古比雪夫進行了一場大戰，帖木兒成功擊敗了脫脫迷失的大軍，脫脫迷失在隨從的掩護下逃離了戰場。
金帳汗國騎兵
可是帖木兒凱旋迴師後沒多久，脫脫迷失又回到了金帳汗國的國都薩萊，在得到了當地蒙古貴族的支持之後，脫脫迷失又擁有了一支十萬人的大軍。此時的帖木兒已經意識到必須要除掉來自於脫脫迷失的威脅，帖木兒於1395年的冬天率領十萬大軍遠征金帳汗國，並且再一次擊敗了脫脫迷失的軍隊，可是這位脫脫迷失也是命大，他單騎逃入了一片森林之中，再一次成功逃離了戰場。
由於沒有捉到脫脫迷失，氣憤的帖木兒開始遷怒於薩萊城中的蒙古人，這些人都是脫脫迷失堅定的支持者，雖然帖木兒的武力強大，但是畢竟不是黃金家族成員，而脫脫迷失則是成吉思汗的後裔，因此當地的蒙古貴族都非常抵制帖木兒。後來帖木兒命令士兵放火燒毀了薩萊城，然後將城中的蒙古人全部屠殺，以此讓金帳汗國的蒙古人恐懼帖木兒的軍隊，防止他們繼續跟隨脫脫迷失。
帖木兒的畫像
薩萊城被徹底摧毀後，帖木兒仍然擔心金帳汗國的蒙古貴族會繼續支持脫脫迷失，一向擅長製造恐怖氣氛的帖木兒想出了一個奇葩的方法，打算用這個方法來讓蒙古人感到恐懼。根據《帖木兒武功記》的記載，帖木兒命令士兵偷偷前往脫脫迷失逃走的那片森林，在砍伐一些防止山火蔓延的樹木後，士兵們用火在森林中燒出了帖木兒的名字。
這件動用了兩萬多名士兵的工程足足進行了一個星期才完成，帖木兒對自己的這個傑作十分滿意，由於那片森林處於谷地，四周全是高地，因此在高地上可以清晰看到帖木兒的名字。而且帖木兒還讓士兵四處散播謠言，說森林中的奇觀並不是人為的，而是雷電劈出來的，言外之意就是告誡當地人，不要試圖反抗帖木兒，因為連雷電都在幫助帖木兒。
伏爾加河流域的森林
而帖木兒的這一做法確實震懾了當地居民，本來當時蒙古人就對雷電有著莫名的恐懼，帖木兒的做法使當地人深信帖木兒擅長食用妖術，甚至可以召喚雷電。不過帖木兒的這一傑作並沒有存在太長時間，雖然帖木兒的士兵砍伐了縱火點周邊的樹木來防止山火蔓延，但是由於當時技術的落後，最終還是導致了山火的蔓延，帖木兒的軍隊離開後沒多久，那片森林就因為山火蔓延而毀於一旦。
到了近代，一位研究金帳汗國歷史的俄國學者曾對帖木兒火燒森林的做法十分不滿，他在自己的書籍中寫道：「帖木兒通過火燒森林來給當地人示威的做法十分無恥，他使俄羅斯人再也看不到曾經存在過的一片美麗森林。」
參考資料：《帖木兒武功記》《草原帝國》