1937年7月7日，日本挑起盧溝橋事件，發動全面侵華戰爭，中國軍民誓死反抗，抗日民族統一戰線正式形成，中國掀起了全民族抗戰的高潮。在抗日戰爭期間，發生了不少感人的事情，同時也出現了許多不該出現的失誤。比如1938年在長沙發生的那一場慘絕人寰的大火災……
長沙城陷入火海，3萬平民喪命
1938年10月25日，湖北武漢淪陷。武漢會戰國軍失敗之後，武漢的機關、工廠，以及大批難民和傷兵湧入長沙，使得長沙成為了武漢之後下一個岌岌可危的城市。
該如何處理長沙這一棘手的問題？蔣介石想到了李宗仁曾提過的「焦土抗戰」戰略思想。所謂「焦土抗戰」，就是說當敵軍進入城郊30華里以內的時候，實行焦土政策，一方面積極防禦敵人的進擊，確保城內的軍民能有足夠的時間逃離，另一方面則是避免政府的軍用物資被敵人竊取。
於是，同年11月11日上午，蔣介石密令湖南政府主席張治中：在長沙陷落時，焚毀全城！
張治中隨即找來警備司令和省保處長密謀焚城計劃。在計劃書中明確指出，棄守之前長沙市內所有不準備運走或無法運走的物資全部焚毀，並於11月13日凌晨進入準備位置。
看似這一計劃進行的準確無誤時，長沙城內卻謠言四起，說日軍已經突破新河，馬上就要進城了。放火隊聽到消息，也慌了手腳，紛紛放火，比計劃時間還要提前，使得城裡的老百姓都來不及反應，大火已經快速蔓延，很快整個長沙城陷入了火海。
這場大火最終導致了長沙城內30000多名無辜百姓的死亡，全城有90%的房屋被燒毀，經濟損失達到10億元。大火還毀滅了長沙城自春秋戰國以來的文物古蹟，地面文物全都毀於一旦。
長沙和史達林格勒、廣島、長崎這三座城市，一起成為第二次世界大戰中燒毀最為嚴重的城市。
大火間接促成第一次長沙會戰的勝利
大火給長沙帶來的嚴重損失是在計劃時就能夠預估的，但是，國軍當時卻沒有想到，這場大火也使得他們「因禍得福」，獲得了第一次長沙會戰的勝利。
先前提到，大火突然的發生是因為謠言四起，說日軍已經過了新河。實際上，當時日軍只是過了新牆河，距離長沙還有100多公里的距離。等到他們到達長沙時，城中變成了一片廢墟，不僅沒有金銀財寶可以搜刮，就連一個人影都看不到。
日軍有點舉棋不定，這樣的長沙花力氣去打不值得，但他們也沒有辦法撤退，導致大量兵力被困於長沙附近，不知該如何是好，只能派飛機在長沙上空拍照，在廣播和報紙上渲染，極力挖苦長沙這樣的慘狀。
而此時，第9戰區司令薛岳卻抓住了這次機會，帶領重兵層層防禦，以湘北為防禦重點，先後採用了「後退決戰」、「爭取外翼」等作戰方法，調動了30多個師和3個挺進縱隊，一直將日軍逼退回新牆河以北地區。這次戰役是繼第二次世界大戰在歐洲爆發後，日軍對中國正面戰場的第一次大攻勢。在薛岳的帶領之下，第九戰區主力消耗了大量日軍、裝備，振奮了我軍士氣和抗戰必勝的信心。
1944年，日軍為了挽回東南亞局勢，集結了東北、華北51萬的精銳軍隊，在中國發動了「一號作戰計劃」，試圖打通大陸交通線。而長沙，就在這次計劃中淪陷。若不是當年的那場大火，1944年的悲劇早在1938年時就上演了。