宇宙的年齡有多大？這個問題有一個廣為人知的答案，那就是138億年。實際上，這也是科學界目前對宇宙起源的普遍觀點，儘管如此，我們也會對此感到困惑，一個常見的問題就是：既然宇宙誕生於138億年前，那在宇宙誕生之前，比如說在139億年前，又存在著什麼呢？下面我們就來聊一下這個話題。
科學家估算出的宇宙年齡，有一個重要的依據就是宇宙的膨脹。觀測數據表明，宇宙一直處於一種持續膨脹的狀態，以至於那些遙遠的星系都在因此遠離我們而去，距離越遠，它們遠離我們而去的速度就越快。所以一個合理的推測就是，假如我們將時間回溯，也就是宇宙的演化進程倒過來看，那麼宇宙就是一種持續收縮的狀態。
在進行時間回溯的過程中，宇宙的密度和溫度也會不斷升高，這需要用相應的理論對宇宙的狀態進行合理的描述，就這樣，當回溯到過去的某一個時間點時，宇宙的密度和溫度就會達到理論極限，在此基礎上，如果繼續回溯的話，宇宙的狀態就無法用任何理論來描述了，所以我們也就只能認為，這個時間點就是宇宙誕生之時，也就是大約138億年前。
實際上，這就是「大爆炸宇宙論」的大致邏輯，簡單來講就是，該理論認為，宇宙誕生於大約138億年前的「奇點」所發生的「宇宙大爆炸」，需要指出的是，這裡的「奇點」並不是指一個位於空間中的實體的「點」，而是指宇宙處於極為緻密且溫度極高，以至於任何理論都無法描述的一種狀態。
因此可以說，如果要問在139億年前存在著什麼，科學家目前還無法給出確定的答案。當然了，無法給出確定的答案，並不代表就沒有答案，實際上，在過去的日子裡，人們也提出過各式各樣的假說，這大概可以分為四類。
一、混沌假說
這類假說認為，在「宇宙大爆炸」發生之前，沒有物質、沒有時間和空間，也沒有任何的因果關係，所有的一切都處於一種混沌狀態，而「宇宙大爆炸」就是時間的開始，所以並不存在「宇宙誕生之前」這樣的概念。
二、永恆宇宙假說
這類假說認為，我們觀測到的宇宙膨脹，有可能只是某種未知的機制給我們造成的錯覺，也就是說，宇宙可能並沒有像我們認為的那樣膨脹，而應該是一個永恆的存在，它既沒有開始，也不會有結束，所以「宇宙誕生之前」這樣的概念也是不存在的，而如果要問在139億年前存在著什麼，那答案就是：還是宇宙。
三、循環宇宙假說
這類假說認為，宇宙應該是處於某種動態的循環，在此過程中，「舊」的宇宙會消失，「新」的宇宙又會誕生。
比如說有一種觀點認為，儘管宇宙在過去和現在一直在膨脹，但這並不意味著宇宙在未來一直會膨脹下去，或許在遙遠未來的某一個時間點，宇宙的膨脹就會停止。
而由於引力是一種長程力，因此在宇宙膨脹停止之後，引力的作用又會使宇宙發生收縮，而隨著時間的流逝，宇宙收縮的速度也會越來越快，並最終收縮成「奇點」狀態，而在此之後，「宇宙大爆炸」又會發生，進而誕生出一個新的宇宙，然後新的宇宙又會不斷膨脹，直到再一次收縮……
可以看到，根據這類假說就可以推測出，在139億年前，應該就是上一個宇宙。
四、多元宇宙假說
簡單來講，這類假說講的就是，我們所在的宇宙只是為數眾多的宇宙之中的一員。比如說有一種觀點認為，我們的宇宙可能只是某種「能量濃湯」之中的一個「泡泡」，而在這個「能量濃場」中，還有多得難以計數的其他「泡泡」，這些「泡泡」在產生之後會不斷膨脹，並最終破裂，但與此同時，新的「泡泡」又在不斷地產生。
又比如說有一種觀點認為，在更高的維度上，可能存在著大量的「宇宙膜」，通常情況下，它們不會發生交集，但由於引力不會受到維度的限制，因此在引力的作用下，有些時候，「宇宙膜」之間就會發生碰撞，而每碰撞一次，都可以視為一次「宇宙大爆炸」，一個新的宇宙也因此而誕生。
實際上，關於多元宇宙有多種猜測，這裡就不一一列舉了，總而言之，根據這類假說可以推測出，在139億年前，儘管我們的宇宙並不存在，但在那個時候，還是有其他的宇宙。
小結
綜上所述，宇宙的年齡其實是科學家根據觀測數據給出的一種理論上的極限值，超過了這個理論極限，我們最多也就只能給出一些能夠自圓其說的猜測，至於哪一種猜測是真的，現在的我們根本就無法證實，期待在未來的研究中，科學家們能夠找到正確的答案。