「盬察御史李全交素以羅織酷虐為業，台中號為『人頭羅剎』……兩手捧枷，累磚於上，號為仙人獻果；立高木之上，枷柄向後拗之，名玉女登梯。」
——張鷟 《朝野僉載》
古代的封建統治者，在統治的過程當中，為了使得中央集權得以鞏固，便會在律法上有著極為嚴苛的要求，在相關刑罰之下，被統治者在很多的事情上都會有所收斂，故而君王的統治也在這個過程中得以強化自己的統治。
在武則天統治時期，曾出現過這樣一種刑罰，此刑罰的名稱為「玉女登梯」。乍一聽，這個刑罰的名稱是極為地美，但是，這「玉女登梯」卻是一把「溫柔刀」，刀刀致命。當然，這個刑罰的「溫柔」，不過就是在名字上溫柔罷了，而在其實施的過程當中，卻是相當之殘忍。
在「玉女登梯」的實施過程當中，首先會準備一個木梯子，當然，這並非是尋常所見的那種直梯，在這梯子上面，釘有很多的鐵錐子，極為鋒利；其次，囚犯們的脖子上會被套上繩索；最後，囚犯的衣物會被褪去。具體的行刑則是通過拉動繩索來讓囚犯「登梯」，可想而知，在這個過程當中犯人會遭受多麼大的痛苦。
那麼，這個刑罰是由誰發明出來的呢？那便是武則天。
武則天作為一代女皇，在整個的古代社會乃至現代，都有著極大的影響力。在「男尊女卑」的古代社會，女子的地位向來是低下的，但是，能夠像武則天這般掌握自己的命運，到後來甚至掌控到了天下人的命運，實屬是難得。由此可見，武則天自是和當時的一般女子大有不同。
在武則天的身上，有著帝王之氣概，她足夠聰明，也有膽識，更有謀略和魄力。不過理性而言，武則天之所以會登上皇位，在一開始之時不過是時勢所迫罷了，倘若是沒有武則天，大唐的江山怕是早就落入他人之手了。只是，在當時的社會背景之下，作為女子，想要在政事上有所成就，所面對的阻力是相當之大的，為此，在這個過程當中，武則天只能通過一些強硬的手段了來讓那些人敬畏。
在武則天的一生當中，尤其是在其掌政期間，為當時的百姓帶去了很多的福音，比如說，她對當時的門閥士族予以打擊，將門閥士族在政治上的壟斷問題終結；她也一直「勸農桑，薄賦役」，讓百姓們得以安穩發展農業，同時對當時的地主官吏等進行監察，切實保障老百姓的權益，讓當時的農業得到了很好的發展，也促進了當時的經濟社會發展。
除此之外 ，武則天還是一個極為重才之人。在當時，武則天在 科舉制上相當之重視，且對當時的「科舉制」進行了改革，不僅親自主持考試，還著重於應試之人的真才實學，不看門第，使得真正有才華的人得以成為國家之棟樑之才。為此，在當時，讀書人在科舉之事情上是熱情高漲，也使得當時的文化得以進一步發展。
不過，後世在評價武則天之時，依舊是有著很多的負面聲音。當然，不可不承認的是，在這個世界上，「金無足金，人無完人」，並不存在什麼完美之人，即便是帝王，依舊是如此。
其實，在一開始之時，在相關的史籍上對於武則天的記載還是以 正面居多，不過，在宋朝之時，人們對於武則天的評價便多出了很多的負面聲音。其實，這和當時的「程朱理學」之發展有著極為密切的關係，在「程朱理學」之下，女子的地位極其低，為此，武則天即便是皇帝，在這一「輕女」思想的影響之下，便也就帶來了更多的負面評價。
或許很多人都不知道，在武周時期，武則天經常邀請平民百姓進皇宮進行參觀， 她也是整個中國歷史上唯一一個邀請平民參觀皇宮的皇帝，由此可見，武則天並非是那種大惡之人，反而可見她的大度及可愛洒脫。
所以，雖說此刑罰確實是相當之嚴苛，但是，並不能因此就斷定武則天是一個惡人。