標準化考試（Standardized Testing）曾經是美國本科申請過程中幾乎不可或缺的一個因素，其分數也對大學申請結果有很強的指向性作用。
突如其來的新冠疫情導致了全球範圍內標化考試的大面積取消，客觀上使得學生無法參加考試，也間接導致了全美的大學不得不一定程度上放棄了對標化考試成績的硬性要求。畢竟，強制要求標化考試成績，會讓無法參加考試的學生直接放棄該所大學的申請，從而使得大學根本無法進行有效的學生篩選。
這兩年來，我們聽到特別多的是test-optional（標化考試選擇性提交）和test-blind（標化考試不被考慮）。換句話說，標化考試的作用已經大不如前了，在絕大多數學校的申請過程中，是否提交標化考試成績由學生決定。更有甚者，如加州大學，就算是學生提交了標化考試成績也不會被考慮。
實事求是的講，標化考試成績的高分曾經是中國學生在申請美國大學過程中的一個優勢。當標化考試的分數不再是美國大學申請的必要條件，美國大學也並不再如過去那般看重考試的分數，我們又憑藉什麼在激烈的競爭中勝出呢？
我們需要知道美國大學在選拔學生的時候採用的是holistic review （整體性評估）的方式。這意味著，標化考試成績其實僅僅為大學考察學生的一個指標。一個指標的權重下降了，簡單來說我們只需要提高在其它指標上的表現就可以了。那麼，我們可以通過自身努力提高或影響的其它指標有什麼呢？
重中之重，學術表現
學術表現不單純局限在GPA的高低。一個呈現出來的GPA，究竟是否有含金量，不單純取決於數字的高低。決定一個GPA是否有含金量的還有學生選課的難度，年級的排名等等。這很容易理解，同樣是取得3.9/4.0GPA的兩名學生，A同學選擇了「水課」而B同學挑戰了高難度的課程，自然B同學的GPA更具有含金量。
學術競賽及獎項
一些具有國際知名度和認可度的競賽和獎項，由於它們自身就具有足夠的含金量。能夠在這些競賽中獲獎足以表明學生具有很強的學術能力或綜合實力。因此，這些競賽和獎項也經常被稱為美國名校的「敲門磚」。
個人特色活動
在申請過程中，凸顯個人特色或與專業掛鉤的活動如果比較出色和亮眼的話，也能夠幫助學生在眾多申請人中脫穎而出，成為申請的加分項。