迅速下單，催促「交貨」，美空軍採購E-7的背後

E-3

首先是機體、發動機及主要零部件供應受限。E-3預警機改型自波音707飛機，目前這一產線早已停產，美空軍選裝的TF33-PW-100A發動機也已經停產……這都導致E-3機隊的妥善率愈加低下。

在電子及雷達系統領域，美空軍對E-3也有不滿。E-3預警機使用的是由諾斯羅普·格魯門公司製造的AN/APY-2預警雷達，其動作速度為6轉/分，也就是說其需要10秒才能旋轉360度，並刷新偵察對象坐標。而在當今的空中戰場，10秒可以發生很多事情，僅僅對於巡航速度達到馬赫數1的噴氣式飛機，10秒內移動的距離就能超過2英里。

因此，美空軍不止一次地表示，E-3的維護成本越來越高，其雷達功能已經過時。

戰場節奏正在加快。

3月8日，負責波音E-7項目業務開發的卡森·埃爾莫（Carson Elmore）在空天軍協會會議上這樣介紹E-7的能力：

該預警機所使用的有源相控陣雷達並不進行旋轉掃描，操作員可以通過其持續追蹤一個或多個目標，「區別於E-3的『眨眼式定位』，E-7的追蹤模式類似於『凝視物體』式。」

這不難解釋為何美空軍高級將領對E-7相當期待。當天會議上，美空軍高層表示已經迫不及待要為美空軍引入E-7。

通過技術進步實現減員增效

在3月10日的美空軍預算簡報會上，美空軍部長弗蘭克·肯德爾再次向記者表示，目前的E-3已經無法達到美國空軍的預期。

雖然大家都相當關心E-7所配備的有源相控陣雷達以及美空軍對波音提出的針對E-7的定製化需求，但波音並沒有透露更多細節，只是表示MESA將大大提高飛機的感知能力。

E-7

卡森·埃爾莫還表示 ，E-7所需的機組人員將比傳統的預警機人數更少。

根據美空軍的一份預警機情況說明，E-3預警機執行一次任務需要4名飛行機組人員，外加13~19名包括操作員在內的專業機組人員。而E-7作為一架體量比E-3更小的飛機， 只需一名飛行員和副駕駛即可完成飛行工作，並且根據任務要求，可由數量不定的操作員來管理飛機上的10個視點：如果一次飛行只需要一名任務操作員，那麼此次任務就只需要3名機組人員。

這也符合美國空軍希望未來空天預警系統的節點更小、更密、更靈活的預期。

美空軍正在著意通過提升技術水平，達到削減人員成本的目的。

今天下單，明天收貨？

目前已經購買E-7預警機的國家包括澳大利亞、英國、韓國和土耳其等，北約也表示已經將E-7納入了其預警系統競標方案。最早接收E-7的國家是澳大利亞，在2009年就接收了首架E-7預警機。美空軍已經與其展開合作，合作培訓美空軍首批E-7A機組人員。

在作出了採購E-7的決策後，美空軍表示「求賢若渴」，希望波音在2025財年就開始生產交付美空軍的首架E-7，到2027財年投入使用。

但將波音737改裝成E-7並不容易，波音預估其改裝時間需要兩年，加上此前首先要生產一些波音737機體出來以供改裝（目前波音沒有二手或閒置的波音737機身可供改裝），並且考慮到主要供應商，如 諾斯羅普·格魯門公司的產能情況，波音給出的最大速度是4年交付一架E-7預警機，最大產能是每年同時改裝4架E-7飛機。

此外，波音表示，美空軍還對其所需的E-7提出了一些「獨特的要求」，這也會使得其改裝工作要比交付其他客戶（如英國）的E-7更複雜一些，工作量自然也會更大。

除了生產之外，E-7的整個採購、改裝和測試工作還需要經過FAA的認可，也將花費不少時間。

不過，在如上所述對工作的複雜性進行了解釋後，波音的相關負責人也表示：「提前 收到來自美空軍的資金，能夠使其更早地開始製造這些飛機……而這筆預付資金也能夠讓諾斯羅普·格魯門公司的工程師和生產設施提前啟動，開始製造雷達。」

綜合來說，E-7並不是一型初出茅廬的新型預警機。因此，美空軍火速採購E-7、並且加速推動其交付的動作，一方面顯示出美國未來空天預警系統的落地，或許並不如其所願那麼順利，至少還需要一段時間的醞釀；另一方面，或許也顯示出美空軍對於未來全球形勢的預判正在發生變化。

排版：郭雯斐

策劃 | 文案：高奡宸、鍾飛

編審 | 監製：武晨、王蘭

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