到山西忻州旅遊，當地人一定會推薦你去秀容書院。之所以叫做秀容書院是因為當初修建時忻州名為秀容縣。
另有一說，大同小異，之所以叫秀容書院，因秀容乃金、元文豪元遺山的故鄉，金、元的秀容也就是清代的忻州。秀容書院建於清乾隆40年（1775年），地址即明弘治5年（1492年）以前州學之舊址，為忻州第一所學府。
秀容書院修建年代不太久遠，但是給了我兩點深刻的印象：一是規模較大，雖然不能與全國四大書院相比，但是在州縣級別里也是比較大的；二是損毀比較嚴重。從查找的百度照片中看，近代一直在使用中，但是與山西其他地方的古蹟相比保存的不夠好。而重修後的書院似乎看不到書院的功能了。
秀容書院位於忻州地勢的最高處，遙遙望去，有幾分海市蜃樓的感覺。由此也可以看出讀書在山西人心中的地位。原書院東邊是文昌祠，後書院逐漸擴建，文昌寺並於書院中。
古時的忻州秀容書院總占地面積約16畝，有相對獨立、風格各異的院落15個，共計建築30座（排）計208間房屋，這樣的規模在現在的縣中學裡也不算小的吧。還有戲台1座、亭閣3座、牌樓1座、二層木樓1幢。在書院西坡上先後修建三個風景亭:正中四角亭、南八角亭、北六角亭。六角亭為三亭中之最,每邊長約3米，亭高約9米。六角亭舊稱寥天閣，為全城最高點。立於亭上,可俯瞰全城。
書院總體布局由下中上三院組成，下院有白鶴觀舊址，拾級而上即為中院。
中院是書院的主體部分，又由北之柏樹院，中之棗樹院，南之槐樹院三院組成。青碧琉璃瓦覆頂的主建築就是當年文人學士祭奉文昌星的文昌祠，該祠入間最深檐下有廊，推為明代建築。
上院面積不大，是秀容書院標誌建築所在。過「通天衢」牌樓沿坡而上，南為八角亭，北為六角亭，中為四角亭。六角亭名謂寥天閣。在高築的磚牆上題名「凌雲閣」。這裡是觀城望景的最高點，前人許多九龍崗詩作都是在這裡吟賦而成。
清朝甲午戰敗後，廢科舉、興學校成為有識之士的共識。光緒27年（1901年），清政府鑒於軍事上屢遭失敗，不得不對傳統的教育制度進行改革，於是下了允許各省及州、縣書院改設學堂的諭令。當時的忻州知州高凌霄較為開明，似乎看出了科舉制度的末日，便於光緒28年把秀容書院改建為新興學堂，此即最早的忻縣中學，也是全省乃至全國最早興辦的中學之一。
書院改學堂，最大的變化是教學內容，主要是增設了數、理、化等自然科學課程（當時把這類功課謂之西學），一改過去只是習讀八股、只求科舉的那一套朽腐內容。此時忻州才開始有了近代意義上的學校。
重修後的秀容書院更像是一個旅遊點，沒了書院的書卷味和歷史的陳舊感，多少有些遺憾。