關於劉燁的演技爭議一直挺大的，尤其是在《北平無戰事》中作為男主角的他演技被一眾老戲骨吊打更是被吐槽得很慘。
劉燁的演技為什麼會備受質疑？
其中一方面的原因就是他起點太高，當年一部《藍宇》拿下金馬影帝之後觀眾對他期待值上升很多，然而在後續的影視作品中劉燁的演技沒有明顯進步，再加上台詞功底一般也導致觀眾紛紛吐槽他演技時好似爛。
尤其是在近些年劉燁主演的都是類似「傻愣傻愣」角色，實際上這也和他事業規劃不明有關。年輕的時候他就是靠演文藝小生走紅並且拿下不少獎項，但偏偏到了現在他要轉型演硬漢，這也就導致觀眾一時難以接受他這樣的轉變。
不過在9月22日首播的《在遠方》中，劉燁以41歲的年紀塑造二十幾歲小伙子卻出奇的收穫好評，尤其是他不顯老的臉塑造憨厚又有點俏皮剛好合適。
反觀劇中兩位女主角馬伊琍和曾黎以40多歲年紀演大學生就顯得有些吃力了，尤其是在眼神上確實沒有那個時代學生眼中的清澈感。中年演員演學生是目前為止這部劇最大的槽點，但劇情上合理也讓這部劇的口碑還是保住了。
雖然劇本身是行業創業劇，但導演巧妙的用男主為了創業而「追求」女主 來進行切入，所以劇情上並不會顯得很沉悶。所以整部劇的壓力其實來到了男主角劉燁身上，而劉燁也將「姚遠」這個角色塑造得剛剛好。劉燁身上自帶北方人直爽的氣質，所以在他眼神中呈現出一種沒有心思的單純，這也讓劉燁與角色產生了共鳴，可以說從性格到外形上「姚遠」就是為劉燁量身打造。
有觀眾表示雖然演員年紀與角色差距比較大，但是可以靠演技彌補，比如在《大江大河》中童瑤和王凱兩個三十多歲的人演小伙子小姑娘也不會違和。尤其是36歲的王凱塑造高中畢業宋運輝不僅外形上契合學生形象，從說話語氣到整體氣質上都是農家孩子自帶的那種青春氣息。
而在《激盪》中任重塑造學生年紀的男主角陸江濤顯然就有些油膩，雖然任重已經努力在用肢體語言上表現學生該有的幼稚，然而卻用力過猛表演痕跡太過。而劉燁塑造的「姚遠」和王凱塑造的「宋運輝」一樣在眼神中透露出學生年紀該有的純真，這也是兩個人在塑造角色上的一大共同點。
在演藝圈中有這麼一種說法：真正的演技派是將角色心理活動表現在眼神上，也就是統稱的「眼神有戲」。這一點上劉燁做得很不錯，他最大的優點就是親近感，演戲痕跡不明顯，在劇中眼神質樸乾淨自然，幾乎沒有專業表演的痕跡，不經意間猛地打動一下觀眾已經足夠展現他影帝的實力。
圈內有不少知名導演曾經評價過劉燁的演技，關錦鵬說：「哪怕劉燁生活中有很多變化，結婚了，當爸爸了，但看他的眼睛，依然有純真在」。 曹保平說：「他對演戲有足夠的熱情，不厭其煩，根本沒法想像他的角色還有誰能取代。」
從宋運輝到姚遠，王凱和劉燁都依靠眼神中的純真來打動觀眾，在不經意間的演技才是最值得稱讚的演技。《大江大河》收穫高口碑收視，而劉燁的《在遠方》題材和故事上受眾也比較廣，如果故事講得好，也有機會成為爆款劇。