四合院又稱四合房，是一種中國傳統合院式建築，其格局為一個院子四面建有房屋，通常由正房、東西廂房和倒座房組成，從四面將庭院合圍在中間。
自元代正式建都北京，大規模規劃建設都城時期，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區、坊巷和胡同同時出現了。
據元末熊夢祥所著《析津志》載：「大街制，自南以至於北謂之經，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四火巷，二十九街通。」這裡所謂「街通」即我們今日所稱胡同、弄堂，胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。
當時，元世祖忽必烈「詔舊城居民之過京城老，以貲高（有錢人）及居職（在朝廷供職）者為先，乃定製以地八畝為一分，分給遷京之官賈營建住。
北京四合院，即合院建築之一種，所謂合院，即是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。一戶一宅，一宅有幾個院。
合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開，所以叫作倒座。一家人有錢或人口多時，可建前後兩組合院。
北京的四合院之所以有名，還在於它的構成有獨特之處，在中國傳統住宅建築中具有典型性和代表性。
中國住宅建築大部分是內院式住宅，南方地區的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作「一顆印」。
這種住宅適合於南方的氣候條件，通風采光均理想。北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有走廊連接，起居十分方便,在院中賞心悅目，十分適合活動。
北京四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸養金魚，寓意吉利，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最為人們所鍾情。
四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關起門來自成天地，具有很強的私密性，非常適合獨家居住。院內，四面房子都向院落方向開門，一家人在裡面和和美美，其樂融融。
北京四合院雖為居住建築，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。
它的營建是極講究風水的，從擇地、定位到確定每幢建築的具體尺度，都要按風水理論來進行。
北京四合院，天下聞名；舊時的北京，除了紫禁城、皇家苑囿、寺觀廟壇及王府衙署外，大量的建築，便是那數不清的百姓住宅。
《日下舊聞考》中引元人詩云：「雲開閭闔三千丈，霧暗樓台百萬家。」這「百萬家」的住宅，便是如今所說的 北京四合院。
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