公元220年，曹丕做了件大事，他逼迫漢獻帝劉協退位，自己登上大統，從而邁出了曹操未曾邁出去的那半步。
幾個月之後，公元221年，劉備也不甘示弱，急忙緊跟曹丕的腳步，自己在蜀中自立為帝。正當世人都以為劉備稱帝是要與曹丕硬碰硬的時候，劉備卻做了一個非常對自己不利舉動——進攻東吳。
不久之後，漢末最後一場大型戰役——夷陵之戰爆發，吳蜀兩國僵持了一年多的時間，此戰雖是東吳取得了最終勝利，但從損失上來看，其實是兩敗俱傷。在此期間，三國霸主們的疑惑行為扎堆出現。因為在吳蜀兩國交戰的時間裡，曹丕始終選擇了觀望態度。
眾所周知，曹魏占據中原十之八九，擁有極為廣袤的土地、人口與資源。而西蜀與東吳兩國聯起手來，也堪堪才能抵禦。可在這個節骨眼上，劉備卻突然犯渾攻打東吳，希望拿下荊州，那麼曹魏如果出兵的話，必然會有所斬獲。
此時的曹丕，面臨兩個選擇。
一個是與蜀漢共同夾擊東吳，後者就算不滅亡，也必會元氣大傷。曹魏著名謀士劉曄便支持曹丕這樣做，他說道：
「宜大興師，徑渡江襲其內。蜀攻其外，我襲取內，吳之亡不出旬月矣。」
劉曄還說了，倘若東吳滅亡，那蜀國早晚也在傾覆之間。如此一來，豈不是一舉平定天下的最好時機？
但曹丕卻不怎麼認為，他提出了第二個方案，與東吳共同夾擊蜀漢。因為曹丕稱帝之後，孫權立馬上表稱臣，所以曹丕才說：
「人稱臣降而伐之，疑天下欲來者心，必以為懼，其殆不可！孤何不且受吳降，而襲蜀之後乎？」
可以看到，曹丕打算直接偷襲蜀漢後方，令它走上關羽當年的老路。
話雖如此，曹丕卻始終不曾行動。從夷陵之戰期間的兩年時間內，曹魏都沒怎麼有動作，而曹丕也始終保持觀望狀態。但是對於夷陵之戰的動向，曹丕還是十分關心的。因此當劉備在夷陵擺下連營之策時，曹丕還嘲笑他不知兵。
可不管怎麼說，曹丕就是沒有實際行動。以致於吳蜀兩國都打完了，他才派了一支兵馬去晃了晃，看看能不能再撿到什麼便宜。可沒想到，便宜沒撿成，反倒讓吳蜀都很緊張，趕緊握手言和，正式結束了這場戰鬥。那麼問題來了，此時的曹丕，究竟有何顧慮呢？
從曹丕對夷陵之戰的觀望態度，足以說明他還是蠻有想法的。不過可惜的是，現實條件不允許曹丕此時出兵。筆者這樣說，又有什麼道理呢？
其一，曹魏內部發生了多起叛亂。據《資治通鑑》記載：
「西平曲演結旁郡作亂，以拒歧。武威太守母丘興，告急於金城太守、護羌校尉扶風蘇則。則將救之，郡人皆以為賊勢方盛，宜須大軍。」
這場戰役的規模，令曹魏調動了涼州境內所有的兵力，這才堪堪將其平復下來。
而且不僅是西涼，關中、東北地區，也有豪族與鮮卑外族作亂。一時間，曹魏各地烽煙四起。正所謂，
「攘外必先安內」
，所以曹丕要將精力留出來對付這些內患，才能保證曹魏政權的穩固。
其二，曹丕篡漢是倉促之舉。儘管曹操在去世之前，已經將反對聲音給除掉了七七八八，但依舊有不少擁漢士族，反對曹氏一族的統治。更有甚者，試圖通過武裝暴力的手段，來將曹氏給剷除掉。
正因如此，曹丕才不得不繼續鎮壓這些反對聲音，接著父親曹操的政策，對士族進行一定打壓。對此，盧弼在《三國志集解》中也說：
「是時孫權破關羽定荊州，曹公表權領荊州牧。權遣校尉染寓奉貢，曹孫方睦，何以有南征之事？何悼謂不將行禪代之事託詞南征，治兵以備非常，誠然。」
其三，魏國出現多起災禍，曹丕忙著安撫人心。當時的情況是什麼樣的呢？曹魏重臣辛毗曾上書說：
「方今天下新定，土廣民稀，夫廟算而後出軍，猶臨事而懼，況廟算有缺，而欲用之。」
可以看到，辛毗明確向曹丕指出，如今曹魏政權剛剛奠定，最需要做的應當是施恩於民，讓他們快速進入到休養生息中，待到時機成熟，曹氏取得了百姓的支持，這樣曹丕在發動戰爭之後，才能一呼百應，得心應手。
綜上所述，曹丕之所以在夷陵之戰選擇觀望態度，並非是因為他眼光不高，只是當時曹魏新立，內部依舊存在很多問題，需要花費很長時間去解決。