山西忻縣是個十分熟悉而又陌生的地方。說它熟悉是因為幾十年前由於工作關係天天掛在嘴邊，說它陌生是因為從來沒有去過。在我的印象中應該是個十分偏僻而又交通不便的山區小縣。
這次來忻州之前提前做功課才發現：許多著名的景區都在忻州，比如老牛灣、應縣木塔、雁門關、千年冰洞都在這裡。正在疑惑間，恍然大悟——不知什麼時間人家叫了忻州，是個地級市，管轄了許多縣。
再一查才知道：忻縣位於漢代的陽曲縣境內，三國時期魏國設置郡縣，由秀容縣負責管理。唐代時期命名為忻州，隸屬定襄郡。民國時期改州為縣，隸屬於山西雁門道。1983年，忻縣地區改為忻州地區。2000年，經國務院批准撤銷忻州地區和縣級忻州市，設立地級忻州市。一看地名的沿革才知道把人家一個千年古郡叫成小縣不過是民國以後的事兒。
前幾年我曾經在這一帶沿著黃河做過一次自駕游，由於功課不細忽略了這個地方。但是這次自駕游讓我看到了許多隱藏在黃河之畔、太行山中的文物以及山西在文物保護上的努力。
山西人在文物保護上獨具特色。我曾經看到一個修復後的古戲樓，它不僅在色彩上修舊如舊，在材料上也最大程度的保留了原有的古木。比如有些腐朽的橫樑和立柱，它砍削去了腐朽部分填充後又裝回了原位，那種歷史的滄桑感依然存在。而不是當今旅遊圈多見的那種粗製濫造的古鎮、古城。
忻州古城始建於東漢建安二十年（公元215年）至今已有將近1800多年的歷史。忻州古城是按照中華民族傳統規劃思想和建築風格建設起來的城市，集中體現了中華民族的歷史文化特色， 是中國古代勞動人民的聰明才智和堅強毅力的結晶。歷代多為郡、州治所，險關要塞，人傑地靈，商賈往來，兵家必爭，故有「晉北鎖鑰」之稱。
忻州文化積澱深厚，傳統藝術源遠流長，有「摔跤之鄉」、「民歌海洋」之譽。地靈人傑，也養育了不少在中華民族歷史上頗有影響的人物，如班婕妤、楊家將、元好問、白樸、薩都剌、徐繼畲等就出自忻州。
忻州老城「跨西崗而城，崗占城之半，是為九龍之塬」。「明萬曆二十六年十月，忻州城牆修竣後，四座城門，連同洞門八座，洞門城門重重相對，彼此相通。」
又載：「鳩工庀材，始建於同治七年四月，迄於同治九年十月，前後將及三年，修繕完竣。於是，雉垛斯偉，樓櫓崇煥。」同治七年修葺，共用白銀六萬餘兩，城牆之上增修了垛口，重建了門樓，並建堙門，形成多重。
今日所見忻州老城面貌，蓋是同治七年修葺後的遺物。城門樓是古代警戒、指揮必建的軍事設施，「舊多劫盜，諸州縣置城樓，盜發四面皆守要路，便爾擒送。」「大哉斯樓之作，上可以陳列鼙鼓，下可以禁限中外，近可以張皇斯眾，遠可以戒勵大軍。」城門西側有供人登臨的道路，稱為墁道或馬道。一般為斜坡，兩邊有欄牆。
城牆上設城垛。垛與垛之間稱垛口，垛上設垛眼。「城堞不宜太高，高則擲石無力，垛口不宜太狹，狹則礙於擊賊。各留懸孔（即垛眼），賊遠則堞口了之，近則懸孔視之。」城垛是城牆頂上的小牆，它始築的時間要早於城牆包磚。
忻州老城牆平面向外凸出許多墩台，稱為馬面。馬面的出現是從戰術角度考慮而設置。「若攻城，馬面長則可反射城下攻者，兼密則矢石相及，敵人至城下則四面矢石臨之。忻州老城平面近似方形的多邊形，周長九里二十步。城垣依坡順勢蜿蜒起伏，呈曲線形。城垣內邊四面均為緩坡形，遇有敵情，軍民蜂擁而至城牆端。城垣西北角為鈍角，東南角的城垣高度最低，這是「天不滿西北，地不平東南」在城市建築上的體現。
修葺後且尚未開張的忻州古城街面上有許多店鋪，他們多有地方特色，比如莜麵栲栳栳、黃面粘糕、神池麻花、麻會糖棗、神池月餅等，看來以後也是袁家村吃喝一條街的模式，可惜都沒有品嘗到，小有遺憾。有趣的是在太原高鐵站的休息區我看到了僅剩一份的神池月餅-24元。對於吃貨來說也算是「有情人終成眷屬」了吧。