在亞冠淘汰賽抽籤儀式結束後，有網友指出「亞足聯安排明顯有意」。根據賽程安排，山東泰山將首先迎戰小組賽進球最多的川崎前鋒，若晉級，可能再次與橫濱水手交鋒。
按規則，以小組第二身份晉級的山東泰山應該避開同組的橫濱水手，潛在對手包括曼谷聯隊、甲府風林、浦項制鐵和川崎前鋒。
若能抽到曼谷聯隊作為對手，將是山東泰山的上上籤。然而，按抽籤規則，先抽得一支第一檔次球隊作為第二檔球隊。不幸的是，曼谷聯隊成為了「幸運兒」。
其後，川崎前鋒成為第二支被抽出作為第一檔球隊，由於其與蔚山現代同組，根據迴避原則，無法與蔚山現代碰面，從而成為山東泰山的對手。
川崎前鋒被稱為「川崎慕尼黑」，在2017、2018、2020和2021年四次獲得聯賽冠軍。本賽季在J聯賽排名第8，但在亞冠小組賽取得了5勝1平的戰績，唯一的平局發生在已提前晉級情況下與蔚山現代的比賽中。
此外，川崎前鋒也打進了17球，場均近3球，是小組賽進球最多的球隊。川崎前鋒擁有馬爾西尼奧、達米昂等三名巴西球員，還有38歲的法國前鋒戈米。對於這樣的對手，記者李璇表示：「拼吧，還能怎麼辦！加油！加油！」
如果能晉級，山東泰山將迎戰曼谷聯隊與橫濱水手之間的勝利者。在小組賽中，山東泰山主客場都被橫濱水手雙殺，收官戰更遭客場0比3慘敗，險些無緣淘汰賽。作為中超獨苗，山東泰山的亞冠淘汰賽之路註定艱難。