在民間，素有「家有三年艾，郎中不用來」的說法，而艾葉的最早用途其實很簡單，那就是「灸」，因此又有「醫家用灸百病」之說；艾葉是《黃帝內經》中提到的為數不多的幾種藥物之一，且在醫聖張仲景名著《傷寒論》、《金匱要略》中，有兩個用艾的名方，也就是膠艾湯和柏葉湯，這兩個方劑至今仍是中醫臨床常用之方[1]。這也說明，艾葉自古以來就已經融入到人們的健康之中了。
對於艾葉及艾草來說，其實早在《詩經》中就有記載，比如「彼采艾兮，一日不見，如三歲兮」的詩句，除此之外，早在《五十二病方》里，也有記錄艾熏、艾灸的療法；但是，艾葉作為藥物正式記載始見於梁代陶弘景的《名醫別錄》，該書對艾葉的藥性理論作了較全面的論述[2]。不難發現，艾葉及艾草，在十分古老的時代，無論是採摘艾草思念戀人，還是艾草熏灸治療疾病，這都已經成為人們生活中的一部分。
對於艾草的藥效來說，在《名醫別錄》里還是比較詳細的，首先明確了艾草主要有灸和煎兩種用法，其次是明確了艾草的主要功效和臨床運用，對於艾灸的作用，《名醫別錄》說的十分簡潔，「灸百病」，然後對於「可作煎」的適用範圍，也做了詳細記載，認為艾草具有「利陰氣，生肌肉，辟風寒，使人有子」等功能，臨床可用於「下痢，吐血，下部䘌瘡，婦人漏血」等疾病。
對於艾葉的主要功效，自《名醫別錄》始，到《本草綱目》，艾葉的功效沒有太大的拓展。但是在《本草匯言》里卻對艾葉的功效主治，有了更為詳細的記載。對於艾葉的主要功效，《本草匯言》歸納的有八個大字，那就是「暖血溫經，行氣開郁」，至於臨床運用，主要有「婦人血氣久冷，肚腹作痛」，或「子宮虛寒，胎孕不育」，或「寒氣內襲，胎動不安」，或「濕熱內留，白帶淋瀝，腰脊酸疼」，或「男子風郁大腸，下利膿血」，以及「腸風便血諸證」。
不僅如此，《本草匯言》進一步指出，艾葉如果作為艾灸使用的話，可使「熱氣內行，通筋入骨，走脈流經」，因此可以「灸百病，開官竅，醒一切沉痼、伏匿內閉諸疾」，由此可見，艾葉作為艾灸用途的時候，功效更勝一籌，「氣血痰飲，積聚為病，哮喘逆氣，骨蒸痞結，癱瘓癰疽，瘰癧痰核」等疾病，「灸之立起沉疴」。
對於艾葉的現代功效主治，主要集中在「溫經止血、散寒止痛、調經安胎」，但是作為艾灸，就能起到「溫通經脈、舒經活絡、祛寒除濕、行氣活血、益氣助陽、回陽固脫、消瘀逐痹」以及防病養生等多重功效[2]。不得不說，艾葉的重要臨床作用，還不是用於「服食丸散湯飲」，更為重要的是艾灸。所以，《本草綱目》說，「醫家用灸百病，故曰灸草」。
對於艾葉的採集，《本草綱目》引證《名醫別錄》中說，「三月三日采」，引證蘇頌之說，「三月三日、五月五日，采葉暴干，陳久方可用」。而李時珍的說法是，「皆以五月五日連莖刈取，暴干收葉」，並進一步詳細指出，「五月五日雞未鳴時，采艾似人形者攬而取之，收以灸病甚驗」，「其莖幹之，染麻油引火點灸炷，滋潤灸瘡，至愈不疼」；不僅如此，還引出了一段風俗習慣，「是日采艾為人，懸於戶上，可禳毒氣」，這就是民間端午采艾草插在門上的習俗。當然，現代對於艾葉的採收，一般是在夏季花未開的時候採收，不局限於五月五日這一天。
對於艾葉的運用，不僅可以單用，也可以組方應用，但介於單用和組方之間，還有藥對的運用。艾葉也有比較常見的藥對搭配，比如艾葉五靈脂藥對、艾葉香附藥對，艾葉阿膠藥對與艾葉與當歸藥對。艾葉五靈脂藥對，主要起到溫經散寒、活血化瘀的作用；艾葉香附藥對，主要起到散寒除濕、行氣解郁的作用；艾葉阿膠藥對，主要起到散寒行氣、滋陰養血的作用；艾葉當歸藥對，主要起到溫宮活血、補血活血、調經止痛的作用。
艾葉的作用雖然古往今來，主要與「溫經止血、散寒止痛、調經安胎」有關，但是隨著現代藥理的不斷研究，發現艾葉的藥理作用是十分強大的，非一般中藥可比。藥理研究發現，艾葉有抗菌、抗病毒、平喘鎮咳、祛痰、抗過敏、止血、抗凝血、增強免疫能力、護肝利膽、解熱鎮靜、抑制心臟收縮及降壓[1]；以及溫經止血，辟疫驅邪，調節機體免疫功能，鎮靜，解熱，利膽，抗氧化，對平滑肌的作用[3]。不僅如此，藥理研究表明，艾葉具有止血與抗凝，對子宮的作用，抗菌和抗病毒，平喘和鎮咳，鎮痛和抗炎，對人體免疫系統的作用，調節中樞神經系統功能，激活補體，調節心血管系統功能，抗過敏，降血壓、降血糖，抗腫瘤，鎮靜催眠，保肝利膽，增強抗補體活性等藥理作用[4]。
對於艾葉的現代臨床運用，可謂是十分廣泛，不僅僅用於治療婦科疾病，如崩漏、痛經、宮外孕、胎動不安等病外；還廣泛應用於治療呼吸道疾病，如支氣管炎、支氣管哮喘、肺結核、感冒、鼻炎等；消化道疾病，如肝炎、泄瀉、胃痛、消化道出血等；風濕痹痛類疾病，如腹痛 、三叉神經痛、關節炎等；皮外科疾病，如皮膚潰瘍、皮炎、濕疹、新生兒硬腫等多種疾病[1]。基本上講，艾葉除了可以用於治療痛經、子宮出血，胎動不安，月經不調，崩漏，帶下等婦科疾病之外，對於吐衄，皮膚瘙癢，心腹冷痛，泄瀉轉筋，哮喘，咳嗽有痰[4]，風痰阻肺型咳嗽，髖關節粘連等疾病[5]，也有一定作用。
中醫歷來強調中藥的量效關係，對於艾葉也一樣。有學者對艾葉的臨床常用劑量做過研究，總結歸納為，湯劑的用量範圍為5～41.4g，常用劑量為6～30g，如果入丸劑，常用劑量為1.6～10g，如果外用，常用劑量為30～300g；若用於治療痛經、不孕症、陽虛出血崩漏、月水不行、症瘕積聚、月經後期、胞阻，妊娠腹痛、月經不調、閉經、月經下血、赤痢等疾病，可與阿膠、香附、白芍、當歸等中藥配伍，湯劑常用量為5～41.4g，入丸劑常用量為1.6～10g；用於治療炎性腸病，可與伏龍肝、小茴香、砂仁配伍，常用量為6～10g；用於多汗證，可與桂枝、龍骨、牡蠣配伍，常用量為10g；治療牛皮癬、肩痹等疾病，可與陳皮、醋配伍，外用量為30～300g；用於甲狀腺機能亢進、糖尿病周圍神經病變，可與桂枝、透骨草、梔子配伍，常用量為10～30g；用於風濕性心臟病，可與白朮、西洋參配伍，常用量為6～12g[6]。
對於艾葉來說，它在臨床運用中，無論是內服，還是外用，它的主要功效集中在「溫經止血、散寒止痛、調經安胎」與「逐冷除濕」，而且現代藥理對它的發掘，可謂是錦上添花。尤其是藥理研究發現，艾葉平喘鎮咳祛痰，抗菌抗炎抗病毒，抗氧化抗過敏抗腫瘤，降血糖降血壓等，都是「棒棒噠」的藥用功效。然而，艾葉的內服外用的臨床應用，其實遠遠沒有艾灸的作用強大。但是作為非艾灸用途，艾葉的臨床作用，也已經十分強大了，而且仍有更多可發掘的空間。不過，艾葉雖然藥理作用強大，但也有它的不適應證，比如陰虛血熱、血熱為病、陰虛火旺、血燥生熱、宿有失血以及經期的女性，要慎用，另外，孕婦也要慎用艾葉。
參考文獻
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[3]沈映君.中醫藥學高級叢書·中藥藥理學（第2版）[M].北京：人民衛生出版社，2011.
[4]袁林祥，吳航宇，邱彩玲.艾葉的藥物活性成分、藥理作用及臨床應用淺析[J].當代醫藥論叢，2020，18（2）：171-173.
[5]顧蘅，余曉玲，張毅.艾葉的現代研究及臨床新用[J].中醫臨床研究，2016，8（22）：58-60.
[6]馬旭，衛若楠，於同月，等.艾葉的臨床應用及其量效關係[J].吉林中醫藥，2021，41（11）：1502-1505.
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